Lindsey Graham, le plus féroce critique de Trump en 2016 devenu un allié indéfectible au Sénat, meurt à 71 ans après un voyage à Kyiv

Lindsey Graham, le sénateur républicain de Caroline du Sud qui est passé de l'un des critiques les plus féroces de Donald Trump à son plus loyal défenseur au Congrès, est décédé samedi soir à l'âge de 71 ans. La famille a décrit la cause comme une « maladie brève et soudaine », tandis que le Washington Post, citant des témoins, a rapporté une crise cardiaque mortelle.

Une dernière mission à Kyiv

Graham a passé son dernier jour à travailler. Vendredi, il était à Kyiv pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky, un voyage qui marquait sa dixième visite environ en Ukraine depuis l'invasion russe de 2022. Il est retourné à Washington et devait apparaître sur le plateau de Meet the Press sur NBC dimanche pour discuter de la guerre et de l'aide américaine, ayant utilisé son accès privilégié aux parcours de golf avec Trump pour plaider en faveur d'un soutien militaire à l'Ukraine et de sanctions plus sévères contre la Russie.

Lindsey Graham, décédé samedi, était actif dans l'arène politique de Washington depuis 1995.

De « fou furieux » à partenaire de golf

L'arc de la relation de Graham avec Trump a défini sa dernière décennie en politique. Lors des primaires républicaines de 2016, il a qualifié Trump de « fou furieux », d'« imbécile » et de « pire candidat de l'histoire du Parti républicain ». Trump a riposté en lisant à haute voix le numéro de téléphone portable privé de Graham lors d'un meeting. Graham a posté une vidéo où il détruisait son téléphone avec un mixeur et un club de golf.

Après que Trump a remporté l'investiture, les rivaux se sont réconciliés. Graham est devenu un allié essentiel de la Maison-Blanche : il a défendu Trump lors de la destitution de 2019, l'a aidé à remporter un second mandat en 2024, et en tant que président de la commission judiciaire du Sénat, il a confirmé plus de 200 juges fédéraux choisis par Trump.

Une brève rupture le 6 janvier

Graham n'a publiquement rompu avec Trump qu'une seule fois après la consolidation de leur alliance. Le 6 janvier 2021, après la prise d'assaut du Capitole, il a déclaré : « Ne comptez plus sur moi. Assez, c'est assez. » Cette position n'a duré que deux mois. En mars, les deux hommes jouaient à nouveau au golf ensemble à Mar-a-Lago.

Trump et moi avons parcouru un long chemin ensemble, mais aujourd'hui je dis : ne comptez plus sur moi. Assez, c'est assez.

Convictions bellicistes, alliances transactionnelles

La politique étrangère de Graham est restée remarquablement cohérente à travers des décennies de vents partisans changeants. Ancien avocat et réserviste de l'armée de l'air, il a défendu l'intervention militaire de l'Irak en 2003 sous George W. Bush jusqu'à l'attaque israélienne soutenue par les États-Unis contre l'Iran au printemps 2026. Il a appelé à raser Gaza en octobre 2023. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l'a pleuré comme « l'un des plus grands amis d'Israël » dimanche.

Nous perdons l'un de nos plus fidèles amis.

Sur le plan intérieur, le bilan de Graham était moins uniforme. Il a parrainé un projet de loi en 2022 interdisant l'avortement après 15 semaines, mais a autrefois favorisé la légalisation des immigrants sans papiers et n'a pas toujours voté avec son parti. Le mois dernier, les républicains de Caroline du Sud l'ont nommé pour un cinquième mandat avec 72 % des voix. Le gouverneur nommera désormais un remplaçant pour siéger jusqu'aux élections de mi-mandat du 3 novembre.

Ce que Trump perd

En tant que président de la commission du budget du Sénat, Graham a joué un rôle déterminant dans l'exécution du programme intérieur de Trump. Sa mort prive le président d'un pont vers l'aile belliciste et atlantiste du parti (l'un des derniers dans le cercle rapproché de Trump, a noté De Standaard) et supprime la voix la plus persistante en faveur de l'aide à l'Ukraine depuis l'orbite même du président. La réconciliation dont Trump a besoin pour sa politique iranienne et sa position sur la Russie manque désormais de son défenseur le plus expérimenté au Congrès.