Le brouillard perturbe le troisième tour du Scottish Open : Fitzpatrick et Thorbjornsen en tête, McIlroy recule

Un épais brouillard marin, connu localement sous le nom de haar, a interrompu le jeu à deux reprises au Genesis Scottish Open à North Berwick samedi, transformant le troisième tour en une succession d'arrêts et de reprises qui se prolongera jusqu'à dimanche.

Chaos du brouillard

La première suspension est survenue à 10 h 45 BST, juste après que 17 joueurs eurent commencé leur tour. La visibilité s'est dégradée au point que les joueurs ne pouvaient plus voir les bunkers, les zones de pénalité ou le drapeau depuis leurs coups d'approche. Le directeur du tournoi, Miguel Vidaor, a expliqué la règle dans un entretien avec les médias internes de l'European Tour.

La règle est fondamentalement que les joueurs n'ont pas nécessairement le droit de voir l'atterrissage de la balle ou le drapeau du trou, mais par exemple, pour un coup de départ sur un par quatre ou cinq, ils doivent pouvoir voir les contours des bunkers, des zones de pénalité ou la ligne des arbres.

La pause a duré près de deux heures et demie, le jeu reprenant à 13 h 10, heure locale. Les groupes de tête, initialement prévus beaucoup plus tôt, n'ont commencé qu'après 18 h. Le dernier groupe a débuté à 18 h 15 mais n'a complété que sept trous avant que le haar ne s'épaississe à nouveau et que la corne ne retentisse vers 20 h, mettant fin au jeu pour la journée.

Les leaders émergent

Lorsque l'obscurité et le brouillard ont forcé l'arrêt, Fitzpatrick et Thorbjornsen étaient tous deux à 11 coups sous le par et encore sur le neuf de départ. Fitzpatrick, un Anglais jouant aux côtés de McIlroy, a enregistré quatre birdies et un bogey sur ses huit trous. Thorbjornsen, un Américain, avait joué 13 trous et égalé le total de Fitzpatrick. La cible du club-house a été fixée par l'Américain Johnny Keefer, qui a signé un troisième tour de 64 pour atteindre 10 sous le par. Il a été rejoint à ce nombre par le champion de l'US Open Wyndham Clark, l'Anglais Jordan Smith, Kevin Roy, Min Woo Lee et le champion en titre Chris Gotterup, tous ayant encore des trous à terminer lorsque le jeu a été interrompu. L'Écossais Bob MacIntyre était à un coup de plus, à neuf sous le par.

Keefer, dont le tour lui a donné une part de la tête au club-house, a réfléchi aux conditions inhabituelles.

Le thème du golf de links est d'être créatif et flexible, et de comprendre que les choses qui arrivent habituellement ne se produisent parfois pas. Et que ce soit un bon coup ou simplement la météo, je pense que j'avais l'état d'esprit cette semaine que tout peut changer.

McIlroy trébuche

Rory McIlroy a abordé la journée en co-leader à neuf sous le par après des tours de 65 et 66, mais a connu un début de parcours misérable sur huit trous. Le champion du Masters a commis un bogey sur le par trois du troisième trou, manquant un putt d'environ 45 cm, puis a ajouté un autre coup perdu au cinquième trou (170 yards) après ce qu'il a décrit comme un coup de départ « gras » qui n'a parcouru que 125 yards. Un troisième bogey a suivi au par cinq du septième trou lorsqu'il a frappé dans l'herbe épaisse. McIlroy était à égalité à la 25e place avec six sous le par lorsque le jeu s'est arrêté, à quatre coups des leaders. Il avait plus tôt comparé le départ tardif à une partie décontractée en soirée.

C'est comme retourner au club de golf après le dîner, en gros. La journée a été longue, le brouillard n'a pas aidé.

Le numéro un mondial Scottie Scheffler n'a pas participé au drame du week-end ; il a manqué son premier cut en près de quatre ans vendredi.

Programme du dimanche

Le jeu doit reprendre à 7 h, heure locale, dimanche, avec l'achèvement du troisième tour en priorité. Le dernier tour ne commencera pas avant 10 h 15, avec un départ sur un seul trou en groupes de trois. Avec un coucher de soleil à North Berwick prévu pour 21 h 52, les organisateurs espèrent couronner un champion avant que l'obscurité ne tombe à nouveau. Parmi ceux encore en lice, l'Espagnol Jon Rahm est à quatre sous le par après un troisième tour de 68, tandis que l'Anglais Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton et le Sud-Coréen Kim Si-woo sont à portée de frappe à sept sous le par.

Sur le circuit secondaire HotelPlanner Tour, le Néerlandais Lars van der Vight a emporté une avance de trois coups dans la dernière journée du German Challenge en Bavière après un 72 (par). L'Irlandais Ronan Mullarney est à neuf coups de retard, à six sous le par.