Le Royaume-Uni approuve le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount après des concessions sur l'indépendance éditoriale

Approbation du Royaume-Uni

Le jeudi 6 août, le gouvernement britannique a approuvé l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance pour des motifs de concurrence et d'intérêt public, supprimant l'un des derniers obstacles réglementaires en dehors des États-Unis. L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a estimé que l'accord ne réduirait pas substantiellement la concurrence dans la distribution de films, les chaînes de télévision pour enfants ou les services de streaming. La secrétaire d'État à la Culture, Lisa Nandy, qui avait déclaré en juin être « encline à intervenir », a changé d'avis après avoir obtenu des engagements juridiquement contraignants de la part de Paramount. La valeur de l'accord est estimée à 81 milliards de dollars par l'Associated Press et le Wall Street Journal, et à 110 milliards de dollars (85 milliards de livres sterling) par Reuters, The Guardian, le Financial Times et RTE. Paramount, qui a été acquise par Skydance il y a un an, a qualifié l'approbation britannique d'« étape importante ».

Concessions obtenues

Paramount a accepté un ensemble de garanties couvrant la radiodiffusion et les contenus à la demande au Royaume-Uni. Channel 5 continuera à être un diffuseur de service public jusqu'à la fin de 2034, Channel 5 News conservant son indépendance éditoriale et restant séparé de CBS News et CNN International. Paramount s'est engagé à investir 80 millions de livres sterling supplémentaires sur trois ans, selon le Financial Times. Les chaînes linéaires et les plateformes de streaming telles que HBO Max et Paramount+ conserveront des identités éditoriales distinctes pendant cinq ans, et les chaînes pour enfants, dont Nickelodeon et Cartoon Network, resteront séparées. CNN International continuera d'être disponible au Royaume-Uni en tant que service d'information distinct. Paramount fournira des déclarations de conformité annuelles contrôlées par le gouvernement. Le département de Nandy a également obtenu la garantie que l'accord ne réduirait pas le nombre de personnes commandant des contenus en Grande-Bretagne, et que Channel 5 continuerait à soutenir les programmes dramatiques, factuels et de divertissement d'origine britannique. Nandy rencontrera Paramount « dans les semaines à venir » pour discuter de l'impact de l'accord sur l'ensemble des industries créatives britanniques.

Approbations mondiales et obstacle américain

Paramount indique avoir reçu des autorisations de concurrence de 66 juridictions dans le monde, dont l'UE, l'Australie, le Brésil, le Canada, la Chine et le gouvernement fédéral américain. L'UE a approuvé la fusion en juillet. Le dernier défi est une plainte déposée par 12 procureurs généraux d'États américains, menés par le Californien Rob Bonta, visant à bloquer l'accord pour des motifs antitrust. Le mardi 4 août, un juge fédéral californien a programmé un procès de 12 jours à partir du 2 mars 2027. Paramount a accepté de reporter la clôture de la fusion jusqu'à cinq jours après la résolution de l'affaire de l'État, ou jusqu'à l'expiration de l'accord de fusion en juin 2027. Selon l'accord de fusion, Paramount paiera environ 7 millions de dollars par jour à partir du 1er octobre, soit environ 650 millions de dollars par trimestre après la fin septembre, selon Vulture et le Financial Times respectivement.

Réactions et inquiétudes

Le président de Paramount, David Ellison, a soutenu dans une tribune que la plainte des États n'était pas fondée sur des préoccupations antitrust mais sur « la question de savoir si l'on peut me faire confiance en tant que gardien de CNN de Warner ». Un porte-parole de Paramount a déclaré que la plainte « n'a aucun fondement factuel, économique ou juridique en matière antitrust ».

Nous respectons la décision du tribunal et continuons de croire qu'un procès au fond est le meilleur et le plus direct moyen de prouver ce que nous disons depuis le début -- cette transaction est légale, favorable à la concurrence et ne soulève aucune préoccupation antitrust.

Le mois dernier, les acteurs Alan Cumming, Benedict Cumberbatch et Benedict Wong ont publié une tribune commune dans The Guardian appelant Nandy à intervenir. Les inquiétudes persistent quant à l'indépendance éditoriale de CNN au sein du groupe combiné, notamment compte tenu des récents bouleversements chez CBS News sous Paramount, qui a subi des suppressions d'emplois et des accusations d'ingérence politique pour orienter la couverture vers l'agenda de Donald Trump. Ellison est le fils du magnat de la technologie et allié de Trump, Larry Ellison.