Le Real Madrid signe l'attaquant de Levante Carlos Espí dans le cadre d'une opération éclair à 25 M€ jusqu'en 2031

L'accord

Le Real Madrid et Levante ont annoncé jeudi soir que Carlos Espí, attaquant de 21 ans, rejoindra le champion d'Espagne pour un contrat de cinq ans courant jusqu'au 30 juin 2031. Le club a déclenché sa clause libératoire de 25 millions d'euros, ce qui en fait la plus grosse vente d'un joueur formé au club dans l'histoire de Levante. L'opération a été bouclée en quelques heures alors qu'Espí était sur le point de rejoindre un club de Premier League.

« Le Real Madrid C.F. et le Levante U.D. ont convenu du transfert du joueur Carlos Espí, qui est désormais lié à notre club pour les cinq prochaines saisons, jusqu'au 30 juin 2031. »

L'ascension d'Espí à Levante

Espí a rejoint le centre de formation de Levante à l'été 2022 et a fait ses débuts en équipe première le 18 février 2024 contre le Racing de Ferrol. Il a marqué six buts lors de la campagne de Segunda División 2024-2025, aidant le club à obtenir la promotion en Liga, et a été nommé meilleur joueur de moins de 23 ans de la division. Lors de sa première saison dans l'élite, il a inscrit 11 buts en 25 apparitions en championnat, terminant meilleur buteur de Levante et remportant le prix du meilleur joueur U-23 de la Liga. En 66 matchs avec le club, il a marqué 20 buts. Espí a représenté l'Espagne aux niveaux des moins de 19 et moins de 20 ans.

Une opération éclair

Jusqu'à jeudi, Espí semblait destiné à l'Angleterre. Levante avait des négociations avancées avec Brighton, et le joueur avait également un pré-accord avec Hull City, tandis que Villarreal avait montré de l'intérêt. L'intervention tardive du Real Madrid a cependant tout changé. Le club a agi rapidement après avoir finalisé la vente de l'attaquant Gonzalo García à Fulham pour un montant pouvant atteindre 40 millions d'euros, Madrid conservant 30 % des droits économiques du joueur. César Palacios est également en pourparlers pour rejoindre Fulham pour environ 10 millions d'euros dans des conditions similaires.

Le remodelage de l'effectif par Mourinho

Espí devient la dernière recrue sous la direction du nouvel entraîneur José Mourinho, qui avait identifié le besoin d'un attaquant plus tôt dans le mercato. Le Real Madrid a déjà signé Marc Cucurella, Bernardo Silva, Denzel Dumfries et Ibrahima Konaté cet été, et travaillerait sur des accords pour Yan Diomande du RB Leipzig et Rodri de Manchester City. Le départ de Gonzalo García, un international espoir espagnol de 22 ans, vers Fulham, où l'ancien défenseur madrilène Álvaro Arbeloa est entraîneur, a créé l'espace pour l'arrivée d'Espí.

Les adieux de Levante

Levante a exprimé sa fierté pour ce transfert, le qualifiant de reflet du travail de développement des jeunes du club. Dans un communiqué, le club a remercié Espí pour son engagement et lui a souhaité du succès.

« Son transfert représente une opération d'une importance énorme pour Levante UD, car il devient la plus grosse vente d'un footballeur issu de l'académie Granota de l'histoire du club, reflet de la progression du joueur et de l'excellent travail réalisé dans le développement des talents à la Ciudad Deportiva. »