Michael O'Leary présente ses excuses pour avoir comparé des compagnies aériennes concurrentes à des violeurs

Des excuses sans réserve aux survivantes

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a publié vendredi un message vidéo dans lequel il s'excuse d'avoir comparé des compagnies aériennes concurrentes à des violeurs lors d'une conférence de presse à Dublin. Dans la vidéo diffusée sur YouTube et partagée par Virgin Media News, O'Leary s'adresse directement aux victimes et aux survivantes de violences sexuelles. Il a reconnu que ses propos avaient suscité un profond malaise et une vive indignation auprès d'un large public. Ces excuses interviennent après dix jours d'échanges avec des membres de sa famille, des amis et des collègues, tant en interne qu'à l'extérieur du transporteur low-cost. O'Leary a déclaré que le viol est un crime odieux et terrible qui ne peut en aucun cas être banalisé, promettant de ne pas réitérer ce type de comparaison.

Je tiens à présenter des excuses sincères et sans réserve à ces personnes, en particulier aux survivantes. Je suis sincèrement désolé pour l'offense et le bouleversement que mes paroles ont pu vous causer.

La conférence de presse de Dublin

La controverse trouve son origine dans des déclarations faites par O'Leary à des journalistes avant l'assemblée générale annuelle de Ryanair au siège de la compagnie à Dublin. En évoquant la demande des consommateurs et la tarification des billets, le directeur général a affirmé que la hausse des tarifs chez les transporteurs concurrents pousserait les passagers vers Ryanair. Il a nommément cité Aer Lingus, Lufthansa et British Airways, affirmant que les voyageurs les délaisseraient car ils ne pourraient pas se permettre ce qu'il a qualifié de « violeurs à prix élevés » à travers l'Europe. O'Leary a soutenu que même si certains clients choisissaient de ne pas voler avec Ryanair, ils seraient submergés par des personnes cherchant des tarifs bas. Lorsque des journalistes l'ont immédiatement interrogé sur le caractère trivialisant des violences sexuelles de ses propos, O'Leary a défendu son vocabulaire et affirmé qu'il était tout à fait approprié. Il a d'abord refusé de présenter un démenti ou d'exprimer des regrets pour cette comparaison.

Les critiques des responsables et des associations

Ces propos ont suscité la condamnation de responsables politiques et d'associations en Irlande et au Royaume-Uni. La directrice générale du Dublin Rape Crisis Centre, Rachel Morrogh, a appelé O'Leary à présenter rapidement des excuses, déclarant que l'utilisation de ce terme dans un contexte commercial banalisait le crime sexuel. Dans une lettre officielle adressée au dirigeant, l'organisation l'a exhorté à prendre du recul, à réfléchir et à écouter la voix des femmes affectées par de tels propos. Le Taoiseach Micheál Martin a publiquement exprimé sa déception, déclarant que les hommes devaient faire preuve de bon sens dans le choix de leurs mots. Au Royaume-Uni, la secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré sur la radio LBC que les victimes d'agressions sexuelles hésiteraient probablement à réserver des vols avec la compagnie après de tels propos.

Revirement et position de l'entreprise

Face à la réaction soutenue du public, O'Leary a enregistré la vidéo de rétractation pour exprimer ses regrets et promettre que de tels propos ne se reproduiraient pas. Dans sa déclaration, il a indiqué qu'il tenterait de tirer les leçons de cette erreur et d'améliorer sa conduite lors de ses futures interventions publiques. La vidéo marque un revirement complet par rapport à sa position initiale lors de la conférence de presse de Dublin, où il avait maintenu que la comparaison entre la tarification aérienne et le viol était justifiée. Interrogé sur la vidéo et les critiques environnantes, Ryanair a déclaré que la compagnie n'avait rien à ajouter aux remarques personnelles du directeur général. Cette déclaration a mis fin à la controverse de dix jours qui a suivi l'assemblée générale annuelle de Dublin.