L'Écosse aborde la Coupe du monde 2026 avec l'ambition de Clarke de briser le « plafond de verre » et la quête de conte de fées de Gordon

Un nouvel état d'esprit pour Clarke

Le sélectionneur de l'Écosse, Steve Clarke, affirme aborder la Coupe du monde 2026 en homme « différent », admettant candidement ne pas avoir apprécié les deux précédents grands tournois. Il a décrit l'Euro 2020 impacté par la pandémie de Covid comme manquant de « la sensation d'un tournoi » avec des foules réduites et deux matches de groupe à Hampden, et a reconnu que l'équipe « s'est laissée aller » à l'Euro 2024 en Allemagne. Clarke est désormais convaincu que lui et ses joueurs ont tiré les leçons de ces expériences et sont en mesure de « briser ce plafond de verre » en atteignant un match à élimination directe historique.

Ce que nous avons accompli jusqu'à présent est formidable. Voyons si nous pouvons accomplir un peu plus.

La course contre la montre de Gordon

À 43 ans, le gardien Craig Gordon se bat pour débuter le match d'ouverture de l'Écosse contre Haïti à Boston ce week-end. Il a connu une saison difficile, passant la plupart du temps sur le banc, mais a joué le soir où l'Écosse a décroché sa qualification contre le Danemark. Gordon insiste sur le fait qu'il devrait être le dernier rempart, bien qu'il ait reconnu qu'Angus Gunn et Liam Kelly ressentent la même chose. Clarke n'a pas encore révélé sa décision, même si Gunn s'est vu attribuer le numéro 1 dans la liste de l'équipe. Gordon a minimisé l'importance des numéros de maillot et estime qu'il est encore temps de plaider pour une place de titulaire.

Je vais m'entraîner aussi bien que possible dans les prochains jours et voir qui le sélectionneur choisit.

Le parcours extraordinaire d'un gardien

La présence de Gordon dans l'équipe est remarquable à plusieurs égards. Il est récemment devenu père pour la cinquième fois, d'un garçon nommé Archer, qui n'a que huit semaines. Il a également révélé avoir subi une opération chirurgicale pour une blessure au cou gênante, lors de laquelle le chirurgien de la colonne vertébrale Usamah Jannoun l'a informé que la paralysie, voire la mort, étaient possibles. Gordon admet que sans la Coupe du monde à l'horizon, il aurait probablement pris sa retraite à l'heure actuelle. Le tournoi représente selon lui le point culminant d'une carrière déjà remarquable.

Il vient d'avoir huit semaines. Cela va certainement me garder jeune pour quelques années encore. Il y a encore quelques nuits blanches et quelques couches à changer.

Camp de base à Charlotte

L'Écosse a installé son camp de base d'avant-tournoi au centre d'entraînement du Charlotte FC en Caroline du Nord, un lieu que Clarke espère éviter les problèmes d'isolement qui ont affecté l'équipe à l'Euro 2024 à Garmisch-Partenkirchen. Charlotte est un centre financier important et une grande métropole, mais ce n'est pas une ville hôte de la Coupe du monde, ce qui permet à l'équipe de se préparer loin de l'intensité totale de la ferveur du tournoi avant de se rendre à Boston vendredi. Un match amical à huis clos prévu contre une équipe norvégienne a été annulé par les Écossais, qui craignaient de nouvelles blessures.

Risques tardifs pour les supporters à domicile

L'AA a émis un avertissement aux conducteurs au Royaume-Uni concernant les dangers de la conduite en état de somnolence pendant la Coupe du monde. Le décalage horaire avec les pays hôtes (États-Unis, Canada et Mexique) signifie que de nombreux matches de l'Angleterre et de l'Écosse se termineront tôt le matin. Le match d'ouverture de l'Écosse contre Haïti dimanche se terminera vers 4 heures du matin, heure du Royaume-Uni. L'AA Accident Assist a averti que la fatigue a un impact similaire sur les conducteurs que l'alcool et pourrait être « particulièrement dangereuse » si les supporters enchaînent les nuits tardives avec les trajets pour l'école et les heures de pointe.

Alors que les fans rêvent de voir leur équipe soulever la coupe, cela pourrait rapidement devenir un cauchemar personnel s'ils ont un accident à cause du manque de sommeil.