En Ukraine, la course aux drones et à l'IA se heurte au manque de soldats sur le front

Un test néerlandais d'intercepteur à IA

Un reportage de Reuters décrit un essai fin septembre sur une base aérienne néerlandaise désaffectée à Katwijk aan Zee, où un drone à grande vitesse a intercepté une cible ennemie factice détectée par radar et vérifiée par intelligence artificielle. Le logiciel, Nexus, est développé par Intelic, une entreprise d'Amsterdam titulaire d'un contrat de 30 millions d'euros (33,5 millions de dollars) avec le ministère néerlandais de la Défense pour moderniser ses défenses aériennes. Nexus a combiné les données de radars, de capteurs et de caméras fournis par d'autres entreprises pour identifier le projectile comme une attaque, puis un drone de reconnaissance l'a confirmé comme drone ennemi par reconnaissance d'image. Un humain a pris la décision finale de lancer l'intercepteur, bien que le processus puisse être entièrement autonome, selon le PDG et fondateur d'Intelic, Maurits Korthals Altes. Intelic dispose désormais d'un bureau à Kyiv et aide les forces ukrainiennes confrontées à des barrages intensifiés de drones et de missiles russes.

Korthals Altes décrit ainsi la logique de conception :

La plupart de ces systèmes utilisent l'IA en périphérie, donc dans le drone lui-même, pour pouvoir toucher une cible, un drone en vol par exemple, et être réellement intercepté à grande vitesse.

L'investissement néerlandais s'inscrit dans un effort de dépenses qui a alloué environ 1,4 milliard d'euros depuis 2022 au programme de drones ukrainien, selon les chiffres de l'Institut de Kiel, ce qui place les Pays-Bas parmi les principaux contributeurs européens aux côtés de l'Allemagne et du Royaume-Uni. Le ministère de la Défense indique que l'aide militaire néerlandaise à l'Ukraine depuis 2022 s'élève à plus de 12,5 milliards d'euros et comprend près d'un million de drones.

Des robots terrestres et une couverture de drones à Lyman

La Libre rapporte qu'une diffusion de septembre par le 3e corps d'armée ukrainien a montré des robots terrestres dans une opération baptisée Vivaldi, lancée plusieurs mois plus tôt dans le secteur de Lyman, dans l'oblast de Donetsk. Selon Kyiv, l'opération a permis aux forces ukrainiennes de reprendre plusieurs localités et 176 km² de territoire. À Shandryholove, le corps d'armée indique que des robots ont sécurisé environ 30 kilomètres d'itinéraires en deux nuits, tandis que d'autres machines posaient des mines sur des routes empruntées par les renforts russes. Certains robots transportent des lance-roquettes antichar et d'autres des charges explosives, et plusieurs ont été largués jusqu'à dix kilomètres derrière les lignes russes par des drones bombardiers, selon « Makar », commandant de l'unité NC13. Avant l'assaut, les unités ukrainiennes ont frappé routes, dépôts, postes de commandement et équipes de drones sur des dizaines de kilomètres, tandis que la guerre électronique dégradait la surveillance russe sur le secteur. Robert G. Rose, du Modern War Institute de West Point, estime que l'Ukraine a recherché une « domination des drones » temporaire sur une partie limitée du front, et le colonel autrichien Markus Reisner décrit le front comme un « champ de bataille de verre » où la densité des drones révèle les concentrations de troupes.

Des postes de tir autonomes à Kyiv

Onet Wiadomości rapporte, citant l'armée ukrainienne, que les douze premiers postes armés de mitrailleuses lourdes défendent désormais des sites choisis dans la capitale. Les tourelles fonctionneraient de manière autonome, des algorithmes d'IA détectant et détruisant les drones russes, sans intervention humaine, et la plateforme peut opérer 24 heures sur 24. Le rapport note que la courte portée du système en fait une dernière ligne de défense pour un site précis, comme une centrale électrique ou un pont. Les autorités ukrainiennes ont indiqué que Sky Sentinel a déjà abattu ses premiers drones et que d'autres plateformes de ce type sont prévues.

Un manque de soldats sur le front

L'AP rapporte que l'Ukraine a toujours été en infériorité numérique face à la Russie et, alors que la guerre entre dans sa cinquième année, des commandants et des analystes estiment que le besoin en personnel est de plus en plus criant, certaines unités n'étant qu'à moitié de leurs effectifs. Un commandant adjoint du bataillon Da Vinci Wolves dans la région de Pokrovsk, l'un des axes de l'offensive russe, a déclaré que l'unité a tout juste assez d'hommes pour tenir son secteur, et il a demandé à n'être identifié que comme « Afer » en raison des règles militaires. La fuite devant la conscription et les désertions compliquent la constitution de réserves, ne laissant que des changements marginaux sur une ligne de front de 1 250 kilomètres. Nick Reynolds, du Royal United Services Institute, estime que les unités ne peuvent pas être relevées assez souvent, ce qui entraîne l'épuisement et davantage de pertes. Le ministère de la Défense, remanié par le président Volodymyr Zelenskyy en juillet, poursuit des réformes de la mobilisation, de la formation et de l'organisation de l'armée, et n'a pas répondu aux demandes de commentaire de l'AP. L'ancien ministre de la Défense Mykhailo Fedorov a été remplacé par Yevhenii Khmara lors de ce remaniement, et l'élaboration d'une nouvelle politique de mobilisation, notamment pour encourager le retour des déserteurs, figure parmi les questions les plus sensibles à l'étude.