Le Kennedy Center condamné à verser 252 000 $ à un musicien de jazz qui avait annulé son concert en raison de l'ajout du nom de Trump

L'annulation et le procès

Chuck Redd, batteur et vibraphoniste qui animait le concert annuel de Noël du Kennedy Center depuis près de 20 ans, a annulé la représentation de 2025 après que le conseil d'administration nommé par Trump a voté en décembre l'ajout du nom du président Donald Trump à l'institution. Redd a envoyé un courriel à un employé du centre indiquant qu'il se sentirait « profondément mal à l'aise » de s'y produire tant que le nom de Trump figurerait sur le bâtiment, et a informé le centre qu'il se retirait en raison du « changement de nom illégal et provocateur du Kennedy Center ». Richard Grenell, alors président du centre, a envoyé à Redd une lettre menaçant de réclamer 1 million de dollars de dommages et intérêts pour ce qu'il a qualifié de « coup politique ». Le centre a poursuivi Redd en mars devant la Cour supérieure de Washington pour rupture de contrat, invoquant une clause morale et l'accusant d'avoir choisi d'« abuser de la tribune publique que le centre lui offrait pour faire une déclaration politique ».

Le rejet

En juin, la juge Tanya M. Jones Bosier a rejeté la plainte, estimant que Redd n'avait jamais signé de contrat pour la représentation de 2025. Le Kennedy Center avait soutenu que Redd avait accepté un contrat écrit pour jouer pour 6 500 $, qu'il l'ait signé ou non.

Il n'est pas contesté qu'il n'a pas signé l'accord de 2025.

La juge a également estimé que le centre n'avait pas fourni suffisamment de preuves de préjudice financier résultant de l'annulation du concert gratuit, et a donné raison à Redd sur le fait que sa conduite était protégée par la loi anti-SLAPP de Washington. Elle a noté que plusieurs artistes avaient annulé leurs concerts, entraînant l'annulation complète du Jazz Jam, et que Redd était, à sa connaissance, le seul artiste à avoir fait une déclaration publique et à avoir été poursuivi par la suite. Selon le Washington Post, le centre avait secrètement proposé un règlement avant le jugement, suggérant d'abandonner l'affaire si Redd payait 7 500 $ et se produisait au réveillon de Noël 2026 sans commentaire politique ni discussion sur les raisons de son retrait.

L'attribution des frais

Le lundi 10 août, la juge Jones Bosier a ordonné au Kennedy Center de verser à Redd 252 479,70 $ d'honoraires d'avocats et de frais de justice, soit environ 6 000 $ de moins que les plus de 258 000 $ réclamés par ses avocats. Le centre dispose de 45 jours pour payer. Les avocats du centre avaient qualifié le montant demandé de « tout simplement stupéfiant » et « hors de toute proportion avec l'enjeu ». Un porte-parole du Kennedy Center a déclaré que l'institution prévoyait de faire appel de cette décision.

L'affaire distincte de retrait du nom

Dans une affaire fédérale distincte, le juge de district américain Christopher Cooper a ordonné le retrait du nom de Trump du Kennedy Center et d'autres documents d'ici juin. Une bâche recouvre désormais une partie de la façade, masquant le nom original sans celui du président. Le juge a demandé au conseil d'administration d'expliquer pourquoi la bâche n'a pas été retirée et a ordonné une mise à jour après la réunion du conseil ce mois-ci. Le bâtiment a été désigné comme mémorial vivant au président John F. Kennedy en janvier 1964, deux mois après son assassinat, par une loi adoptée par le Congrès.

Réactions

L'avocate de Redd, Lisa Banks, a déclaré dans un communiqué que « le Kennedy Center contrôlé par Trump a tenté de réduire au silence l'opposition à son changement de nom illégal en intentant un procès sans fondement contre le musicien de jazz Chuck Redd ».

Aucun citoyen ne devrait avoir à perdre du temps et de l'argent à se défendre contre des poursuites judiciaires sans fondement et politiquement motivées intentées par l'administration Trump.

L'équipe juridique de Redd comprenait également Debra Katz, une avocate spécialisée en droit du travail de premier plan dont les clients ont inclus Christine Blasey Ford lors du processus de confirmation du juge Brett Kavanaugh à la Cour suprême.