La France condamne six Géorgiens à des peines allant jusqu'à sept ans pour le vol d'éditions rares de Pouchkine dans les bibliothèques de Paris et Lyon

Verdict du tribunal

Six ressortissants géorgiens (cinq hommes et une femme) ont été reconnus coupables à Paris dans la nuit du 12 au 13 juin 2026 pour le vol d'œuvres rares d'auteurs russes, dont Alexandre Pouchkine, dans des bibliothèques françaises prestigieuses. Les peines vont de 18 mois avec sursis à sept ans de prison. Mikheil Zamtaradze (désigné comme Mikheïl Z. dans la procédure française), 50 ans, a écopé de la peine la plus lourde (sept ans de prison avec maintien en détention et interdiction définitive du territoire français). Il purgeait déjà une peine de trois ans et quatre mois en Lituanie pour le vol de publications du XIXe siècle d'une valeur de 606 000 €. Beka Tsirekidze (Beqa T.), 49 ans, s'est vu infliger quatre années supplémentaires au-delà de la peine de 3,5 ans qu'il purge en Estonie. Deux autres prévenus, jugés par contumace, ont été condamnés à six ans chacun ; arrêtés en Géorgie, qui n'extrade pas ses ressortissants, ils purgent déjà des peines de cinq ans sur place.

Dans les coulisses de l'opération

Les vols ont eu lieu en 2023 dans trois bibliothèques françaises : la bibliothèque Diderot de l'École normale supérieure de Lyon, la Bibliothèque nationale de France (BnF) à Paris et la Bibliothèque universitaire des langues et civilisations (Bulac) à Paris. Rien qu'à la BnF, six éditions de Pouchkine, deux de Mikhaïl Lermontov et une d'Evgueni Baratynski ont été dérobées, pour des dommages estimés à 770 000 €. Les voleurs ont utilisé une méthode sophistiquée : ils visitaient les bibliothèques pour photographier et mesurer les livres rares, puis revenaient avec des fac-similés de haute qualité pour remplacer les originaux. Mikheïl Z. s'est présenté à la BnF une quarantaine de fois, affirmant faire des recherches sur la démocratie dans la littérature russe.

Les œuvres originales de Pouchkine sont des reliques nationales en Russie. Posséder un livre de Pouchkine en Russie, c'est posséder un fragment de l'identité nationale.

Un réseau européen

L'affaire française s'inscrit dans un schéma plus large. Des vols similaires d'éditions russes rares ont été recensés en Pologne, en Allemagne, en Suisse et en République tchèque entre 2022 et 2024. Une équipe commune d'enquête sous l'égide d'Europol et d'Eurojust a conduit à plusieurs arrestations en avril 2024. La valeur totale des livres volés en Europe se chiffre en plusieurs millions d'euros, comprenant des œuvres de Pouchkine, de Nikolaï Gogol et de Lermontov. Le procureur a qualifié l'opération de « véritable vol de trésor — massif, organisé, planifié, exécuté avec soin et cynisme ».

Des artefacts culturels, pas seulement des livres

Pouchkine est largement considéré comme le fondateur de la littérature russe moderne. Les remarques du procureur ont souligné qu'il ne s'agissait pas de livres rares ordinaires, mais d'objets porteurs d'un poids symbolique profond. La comparaison avec des reliques nationales reflète le statut unique de Pouchkine dans l'identité culturelle russe, élevant ces vols au-delà d'une simple atteinte aux biens.

Questions en suspens

Le procès a laissé les juges avec une question non résolue : s'agissait-il simplement d'un trafic organisé de livres rares motivé par l'argent, ou cela indique-t-il une ingérence étrangère ? La structure internationale de l'affaire, avec des prévenus faisant face à des procédures dans plusieurs pays européens, a maintenu cette question en vie. Enquêteurs et procureurs ont évoqué la possibilité, mais aucune conclusion formelle sur une implication étatique n'a été annoncée.