Un incendie force l'évacuation des antennes spatiales de la NASA et de l'ESA près de Madrid, les opérations transférées en Californie
L'incendie qui ravage la Sierra Ouest de Madrid a traversé le complexe de communications spatiales profondes de la NASA à Robledo de Chavela le 24 juillet 2026, forçant l'évacuation de l'ensemble des 90 employés. À proximité, la station de Cebreros de l'ESA restait inaccessible le 25 juillet alors que les flammes continuaient de brûler.
Un incendie à progression rapide dans la région de Madrid a perturbé deux des centres de communication spatiale les plus importants au monde, déclenchant des évacuations et transférant les opérations critiques des missions vers un site de secours en Californie. Le complexe de la NASA à Robledo de Chavela et la station de l'ESA à Cebreros se trouvent tous deux sur la trajectoire d'un incendie qui a déjà forcé plus de 60 000 personnes à quitter leur domicile.
Évacuation et progression de l'incendie
Le vendredi 24 juillet, le personnel du Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) de la NASA a commencé à partir dans la matinée alors que la fumée s'épaississait. À 17h30, la Garde civile a ordonné l'évacuation des derniers travailleurs et du personnel de sécurité. Lola Cadierno, assistante de direction du représentant de la NASA en Espagne, a décrit l'incertitude.
Nous ne pouvons pas confirmer que les flammes l'ont atteint, car nous n'avons personne à l'intérieur.
Les 90 employés ont été retrouvés et sont indemnes. Le bureau des relations publiques de la NASA a ensuite confirmé que le feu avait traversé l'installation, mais les dommages restent inconnus car personne n'a pu réintégrer le site.
La station de l'ESA également dans la zone de l'incendie
La station spatiale profonde de l'ESA à Cebreros, dans la province d'Ávila, a été également isolée. Dans un communiqué du samedi 25 juillet, l'agence a indiqué n'avoir aucun accès physique et ne pas pouvoir effectuer d'inspection sur place. Cependant, sur la base des informations disponibles, aucun dommage n'a été observé. Les services d'urgence espagnols étaient présents à l'approche du feu.
Nous tenons à exprimer nos plus sincères remerciements pour leur professionnalisme, leur dévouement et leurs efforts inlassables dans des circonstances extrêmement difficiles.
L'ESA a confirmé que tout le personnel était en sécurité et localisé, même si beaucoup restaient affectés par les restrictions les empêchant de regagner leur domicile ou par l'inquiétude pour leurs proches luttant contre l'incendie.
Un pilier des communications interplanétaires
Le complexe de Madrid est l'un des trois nœuds qui composent le Deep Space Network de la NASA, les autres étant Goldstone en Californie et Canberra en Australie. Les sites sont positionnés de sorte que la rotation de la Terre n'interrompt jamais longtemps le contact avec les engins spatiaux lointains. Les six antennes de Robledo de Chavela, dont une parabole de 70 mètres et plusieurs de 34 mètres, suivent les missions vers Mars et au-delà depuis plus de six décennies. En avril 2024, les six antennes se sont coordonnées pour la première fois afin de recevoir un signal faible de Voyager 1, alors à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. Le complexe abrite également un musée contenant un échantillon de roche lunaire offert par les États-Unis après Apollo 11. La station de l'ESA à Cebreros fait partie de son propre réseau de suivi spatial profond.
- Certains travailleurs renvoyés chez eux alors que la fumée s'épaissit ; une équipe réduite reste sur place.
- La Garde civile ordonne l'évacuation des derniers travailleurs et du personnel de sécurité ; 90 employés partent en sécurité.
- Le feu pénètre dans le complexe de la NASA ; la NASA et l'ESA confirment qu'il n'y a aucun blessé, aucune évaluation des dommages possible, les opérations sont transférées à Goldstone.
Continuité des opérations et prochaines étapes
La NASA a transféré le soutien des missions vers son complexe de Goldstone en Californie, garantissant des communications ininterrompues avec les engins spatiaux. « Tout dommage potentiel sera évalué lorsqu'il sera possible de le faire en toute sécurité », a déclaré l'agence. L'ESA prévoit d'évaluer sa station de Cebreros dès que l'accès pourra être rétabli en toute sécurité. Le délégué du gouvernement espagnol à Madrid, Francisco Martín, a décrit la situation à la station de la NASA comme critique.
Nous faisons actuellement l'impossible pour protéger cette installation d'antennes à Robledo de Chavela, une installation très importante qui se trouve dans une situation critique.
Les deux agences surveillent l'incendie en coordination avec les autorités espagnoles et l'ambassade des États-Unis. L'incendie continue de se déplacer vers le nord, poussé par le vent, et reste actif dans l'ouest de la province de Madrid et l'Ávila voisin.
