Le complexe d'antennes Deep Space de la NASA à Madrid en « situation critique » alors qu'un incendie de forêt force l'évacuation de Robledo de Chavela

L'incendie atteint le complexe de la NASA

Un important incendie de forêt qui ravage la région de la Sierra Ouest de Madrid a atteint vendredi 24 juillet 2026 le Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) à Robledo de Chavela. Le délégué du gouvernement à Madrid, Francisco Martín, a décrit l'installation comme étant dans une « situation critique » depuis le poste de commandement installé à Cenicientos. Les équipes d'urgence s'efforcent d'empêcher les flammes de pénétrer dans le complexe, situé sur la route reliant Colmenar del Arroyo à Robledo de Chavela. L'incendie continue de progresser vers le nord, poussé par des vents violents, et le feu se trouvait dans sa phase la plus intense, avec un front d'incendie au-delà de la capacité d'extinction des moyens déployés, selon la Communauté de Madrid.

Pour l'instant, tout ce qui est possible est fait pour protéger cette installation des antennes de Robledo de Chavela, une installation très importante qui se trouve dans une situation critique.

Les quelque 90 employés du complexe ont été évacués et aucun personnel ne se trouve à l'intérieur de l'installation. Vendredi soir, il n'était pas encore possible de confirmer si les flammes avaient pénétré dans les installations ou causé des dégâts. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) a déclaré à Xataka qu'il se coordonne avec le siège de la NASA et qu'il s'attend à avoir plus d'informations prochainement.

L'une des trois portes vers l'espace lointain

Le MDSCC appartient à l'Institut national de la technologie aérospatiale (INTA) et fonctionne en collaboration avec la NASA. C'est l'un des trois nœuds du Deep Space Network, aux côtés des stations de Goldstone, en Californie, et de Canberra, en Australie. Les trois complexes sont stratégiquement positionnés autour du globe pour que la rotation de la Terre n'interrompe pas les communications avec les engins spatiaux pendant de longues périodes. Lorsqu'une mission passe sous l'horizon d'un site, elle entre dans le champ de vision d'un autre.

Le complexe de Madrid abrite six grandes antennes paraboliques, dont une de 70 mètres de diamètre et plusieurs de 34 mètres. En avril 2024, les six antennes ont été coordonnées pour la première fois afin de recevoir simultanément le faible signal de Voyager 1, alors située à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. La station a également suivi de nombreuses missions d'exploration de Mars et d'autres projets à travers le système solaire au cours de ses décennies d'activité. Elle a participé aux communications du programme Apollo, dont Apollo 11, qui a envoyé les premiers hommes sur la surface lunaire.

Évacuations massives dans le sud-ouest de Madrid

La menace qui pèse sur la station de la NASA coïncide avec des évacuations généralisées. Robledo de Chavela, une ville d'environ 5 000 habitants, a reçu l'ordre d'évacuer. Fresnedillas de la Oliva, qui compte environ 2 000 habitants, a également été évacuée, tandis que les habitants de Navalagamella ont été invités à rester confinés. Après la réunion du Centre intégré de coordination opérationnelle (Cecopi), Francisco Martín a indiqué que plus de 40 000 personnes restent évacuées ou confinées dans la Communauté de Madrid. Ce chiffre pourrait augmenter dans les prochaines heures si l'incendie poursuit sa progression.

La suite

Les équipes de lutte contre l'incendie restent déployées autour du MDSCC, tentant d'arrêter la poussée vers le nord alimentée par des vents forts. Le JPL de la NASA attend des mises à jour du site avant d'évaluer tout impact potentiel sur les communications spatiales lointaines en cours. La Communauté de Madrid n'a pas encore déclaré l'incendie maîtrisé. Aucun dégât à l'intérieur du complexe n'a été confirmé vendredi soir.