Le chef du DUP, Gavin Robinson, appelle à un pacte électoral unioniste pour éviter des pertes face au Sinn Féin

Appel à un pacte électoral unioniste

Le chef du Parti unioniste démocrate, Gavin Robinson, s'est adressé samedi aux délégués lors de la conférence annuelle du parti à Belfast, appelant à une coopération formelle entre les partis favorables à l'union en vue des élections à l'Assemblée et aux conseils locaux de mai. Robinson a exhorté les groupes unionistes rivaux à coordonner la sélection de leurs candidats afin d'éviter un éparpillement des voix dans des circonscriptions disputées comme Lagan Valley et North Antrim. Il a fait valoir que des candidatures non coordonnées lors des campagnes précédentes avaient permis à des partis rivaux de gagner du terrain au détriment de la représentation unioniste.

En travaillant ensemble, nous sommes plus forts. Je demande que, collectivement, nous n'offrions pas sur un plateau des sièges au Sinn Féin, au SDLP ou à l'Alliance, que l'unionisme pourrait autrement remporter.

Robinson a déclaré que le DUP ne serait pas en reste dans les discussions avec les autres organisations unionistes. Il a demandé aux partis d'éviter de présenter trop de candidats et d'encourager les électeurs à transférer leurs voix préférentielles vers les candidats favorables à l'union, notant que la coopération n'exigerait d'aucun parti qu'il abandonne ses convictions fondamentales.

Répercussions de la condamnation de Donaldson et sondages

La conférence du parti s'est tenue dans une période de pression électorale soutenue après l'arrestation et la condamnation de l'ancien chef Jeffrey Donaldson. Donaldson a été arrêté il y a deux ans et condamné en juin pour 18 infractions sexuelles, dont le viol d'enfant. Après le verdict, Robinson a commandé un examen interne pour déterminer ce que les responsables du parti savaient des agissements présumés de Donaldson et comment ils avaient été traités. Le DUP avait auparavant perdu 40 000 voix lors des élections à l'Assemblée de 2022, et les sondages de juillet plaçaient le parti derrière le Parti unioniste d'Ulster.

La fréquentation à l'hôtel La Mon reflétait la réduction des effectifs du parti. Environ 300 délégués ont assisté au discours de Robinson samedi, contre plus du double lors du mandat de l'ancien chef Peter Robinson en 2012 et 2013. Robinson a évoqué l'affaire Donaldson au début de son discours avant de se tourner vers la stratégie électorale et la gouvernance.

Positions politiques sur l'immigration et les relations étrangères

Robinson a également orienté l'attention des délégués vers la politique d'immigration et les commentaires internationaux concernant le statut constitutionnel de l'Irlande du Nord. Abordant les contrôles aux frontières, il a déclaré que les préoccupations du public concernant la migration nécessitaient un engagement politique direct plutôt qu'un rejet.

Contrôler l'immigration n'est pas extrémiste ; et attendre des gens qu'ils respectent nos lois et jouent leur rôle ne l'est pas non plus.

Le chef du DUP a préparé une réponse directe au président américain Donald Trump, qui a visité la République d'Irlande le week-end précédent et a décrit une Irlande unie comme inévitable. Bien que plusieurs hauts responsables du DUP aient auparavant exprimé leur soutien à Trump, Robinson a rejeté l'évaluation du président américain sur l'avenir de l'Irlande du Nord.

Ambiance à la conférence de Belfast

Le rassemblement marquait la troisième conférence du parti de Robinson depuis qu'il a pris la direction du parti. Le dîner du vendredi soir comprenait un groupe hommage à Abba présenté par Robinson, qui a travaillé comme animateur pour enfants, magicien et clown avant de devenir avocat. Robinson a fait référence à une scène de la série comique Derry Girls pour plaisanter en disant que tous les protestants n'aiment pas le groupe pop suédois. Le député d'East Antrim, Sammy Wilson, a répondu par une boutade avant de mener une farandole à travers la salle de bal de l'hôtel pendant les divertissements de la soirée.