L'adieu émouvant de Gaël Monfils à Roland-Garros se termine par un suspense en cinq sets contre Hugo Gaston

Un dernier combat inoubliable

La 19e et dernière campagne de Gaël Monfils à Roland-Garros s'est achevée au premier tour lundi 25 mai, dans un match qui a parfaitement résumé sa carrière : imprévisible, spectaculaire et profondément émouvant. Face à son compatriote Hugo Gaston sur le court Philippe-Chatrier, le joueur de 39 ans a subi un début difficile, perdant les deux premiers sets 6-2, 6-3, avant d'effectuer un retour spectaculaire en remportant les deux suivants 6-3, 6-2. Mais son corps l'a finalement trahi, et il s'est incliné 6-0 dans le cinquième set décisif. Le match, son 13e en cinq sets au Grand Chelem parisien, a duré jusqu'au cœur de la nuit.

C'est un moment très étrange. J'essaie de retenir mes émotions car c'est très dur au fond de moi. Je pense que je vais passer une nuit difficile. C'est un mélange de joie et de tristesse.

Le triomphe mitigé de Gaston

Pour Hugo Gaston, la victoire était douce-amère. Jouant le rôle du « méchant » face à une idole d'enfance, il a admis que l'atmosphère était surréaliste. Gaston a souffert physiquement pendant le match, révélant qu'il est aux prises avec un virus qui fait monter son rythme cardiaque et le fait redescendre lentement, ce qui, combiné à la tension du match, l'a amené à appeler le médecin. Il a ensuite commencé à avoir des crampes, mais a bien géré sa condition pour conclure la victoire.

Gaël, pour moi, c'est une idole. Quand je regardais les matches à la télé quand j'étais petit, j'étais fan de lui, j'adore son côté showman, j'adore la personne, parce que c'est un gars ultra-sympa dans tous les tournois où j'ai joué.

Gaston a avoué qu'en entendant la foule scander le nom de Monfils, il avait presque envie de se joindre à eux, qualifiant de « assez bizarre » le sentiment de ne pas avoir tout le public derrière lui lors de son Grand Chelem à domicile.

Une nuit d'hommages

La défaite a été suivie d'un concert d'acclamations et d'une standing ovation de la part d'un public resté jusqu'à la fin. Plus tôt dans la semaine, Monfils avait commencé ses adieux par une petite cérémonie privée. Lundi, les anciens champions français Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Richard Gasquet sont montés sur le court pour lui rendre hommage. Les organisateurs du tournoi ont également diffusé une vidéo avec des messages de grands noms du tennis, notamment Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner.

Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais imaginé une fin comme celle-ci.

Sa femme, Elina Svitolina, l'a décrit comme « un magicien » dans une lettre émouvante.

La suite

Malgré ses adieux à Roland-Garros, Monfils a précisé qu'il ne prenait pas encore sa retraite du tennis. Il a déclaré que son objectif est de jouer jusqu'à 40 ans, notant qu'il est né en septembre et qu'il veut rejoindre les rangs d'athlètes comme Stan Wawrinka, LeBron James, Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic qui ont joué au-delà de cet âge. Il a reconnu que la terre battue a été difficile pour lui ces dernières années et s'est dit optimiste que la saison sur dur aux États-Unis l'aidera.

J'ai un souhait : jouer jusqu'à 40 ans. Malheureusement, je suis né en septembre. Je veux vraiment faire partie des athlètes qui jouent jusqu'à 40 ans. Alors jusqu'en septembre, je suis concentré, ensuite on verra.

Un héritage de magie

Monfils a réfléchi à la pression unique de la soirée, décrivant son entrée sur le court avec des sensations mitigées et le sentiment d'avoir voulu trop bien faire, ce qui l'a placé dans une position délicate. Il a dit avoir dû « reprendre le contrôle de mon esprit, de mon corps, pour me reconnecter à moi-même » afin de déclencher son retour en milieu de match. Il n'a aucun regret quant au résultat, disant que perdre contre quelqu'un que l'on apprécie « est cool » et que Gaston méritait la victoire. Cette nuit, a-t-il dit, restera « gravée à jamais » dans son cœur.