Un rapport du contrôleur des prisons révèle une crise des drogues, des nuisibles et des retards dans la sécurité incendie en Angleterre et au Pays de Galles

Une menace généralisée des drogues

Les drogues restent la menace la plus généralisée pour la sécurité et la stabilité dans les prisons, selon le rapport annuel national 2025 de l'Independent Monitoring Board (IMB). À la prison de High Down dans le Surrey, le personnel a fait face à 13 urgences médicales de type « code bleu » liées à la consommation de drogues en une seule journée. Un rapport distinct de l'IMB, consacré uniquement à High Down, a révélé que 49 % des détenus interrogés pensaient qu'il était facile de se procurer de la drogue, en légère baisse par rapport aux 56 % de 2024. La crise est liée à des cas d'automutilation, de violence, d'urgences médicales et de décès.

Les procédures censées protéger certaines des personnes les plus vulnérables de la société les ont au contraire souvent laissées tomber.

Conditions de vie et violence

Les détenus d'Angleterre et du Pays de Galles sont incarcérés pendant de longues périodes dans des conditions de surpopulation et d'insalubrité, vivant souvent aux côtés de nuisibles. Le rapport met en lumière le cas d'un homme à la prison de Garth, dans le Lancashire, décédé dans l'incendie de sa cellule après que l'alarme n'a apparemment pas fonctionné, et de plusieurs prisonniers mordus lors d'une infestation d'araignées à la prison de Bullingdon, dans l'Oxfordshire. Les gangs semblent contrôler des ailes entières, parcourant les cellules pour recouvrer des dettes de drogue sous la menace de violence. Les toilettes restent en panne pendant des semaines, et de nombreux détenus n'ont aucune possibilité d'apprendre un métier ou de participer à des activités éducatives.

Automutilation et prisons pour femmes

L'automutilation prolifique a fait que certains détenus se sont retrouvés sans soutien vital, le problème touchant particulièrement les prisons pour femmes comme celle de Send, près de Woking. Un nombre relativement restreint de détenus très perturbateurs a eu un impact significatif sur le fonctionnement général de la prison. À la prison de Foston Hall, dans le Derbyshire, une recrudescence des automutilations s'est produite pendant une période de forte chaleur, les gestionnaires n'ayant pas eu les fonds nécessaires pour acheter des ventilateurs.

L'engagement de l'IMB à faire la lumière sur le sort des personnes détenues reste inébranlable.

Préoccupations concernant la détention d'immigrés

Le rapport de l'IMB soulève également des inquiétudes concernant les centres de rétention pour immigrés. Le personnel d'un centre de détention de courte durée du Home Office portait des drapeaux de la Croix de Saint-Georges épinglés sur ses uniformes tout en surveillant des migrants. Le conseil a estimé que cela risquait de créer des perceptions de partialité ou d'intimidation parmi les personnes détenues, en particulier à la lumière des récentes manifestations anti-immigration où l'affichage de ce drapeau était important. Le rapport a également révélé que 12 % des personnes détenues dans le cadre du système de retour « un entrant, un sortant » au centre de rétention de Gatwick faisaient l'objet d'un litige sur leur âge, et que 20 % de ce groupe se sont ensuite révélés être des enfants.

Le conseil a estimé que cela risquait de créer des perceptions de partialité, voire d'intimidation, parmi les personnes détenues, en particulier à la lumière des récentes manifestations anti-immigration où l'affichage de ce drapeau était important.

Retards dans la sécurité incendie

Une enquête de la Chambre des Lords a appris que les travaux de mise aux normes de sécurité incendie dans les prisons ne seront pas achevés avant le début des années 2030. Les ministres avaient promis d'installer des détecteurs d'incendie automatiques dans toutes les cellules d'ici 2027, mais sont revenus sur cet engagement. James McEwen, directeur général du His Majesty's Prison and Probation Service, a déclaré que l'effondrement de l'entrepreneur ISG à l'automne 2024 et la crise de surpopulation carcérale rendaient cet objectif impossible. Actuellement, 19 000 détenus sont incarcérés dans des cellules dépourvues des mesures de sécurité requises par la loi. La Howard League for Penal Reform indique que 11 détenus sont morts dans des incendies de cellule depuis que le gouvernement a reconnu pour la première fois, il y a près de 20 ans, que des travaux de mise aux normes étaient nécessaires.

Je ne crois pas que nous aurons achevé ces travaux au cours de cette législature.

Pressions démographiques et tensions systémiques

La crise est antérieure au gouvernement de Keir Starmer. Dès le premier jour, la ministre de la Justice de l'époque, Shabana Mahmood, a introduit des programmes de libération anticipée, avertissant que le système de justice pénale était proche de l'effondrement. La menace que la population carcérale dépasse le maximum de 89 800 personnes continue de hanter le ministère de la Justice. Les pressions démographiques dans des prisons comme celle de Swaleside dans le Kent et celle de Ford dans le West Sussex ont été exacerbées par des problèmes de transfert. À Swaleside, un détenu a été transféré alors qu'il avait déjà été poignardé par un autre prisonnier dans cet établissement. Le ministre des Prisons, Lord James Timpson, a déclaré que des améliorations positives avaient été apportées, mais qu'il restait encore beaucoup à faire.

Qu'il s'agisse de protéger le public en créant 3 000 places de prison supplémentaires, d'investir plus d'un demi-milliard dans l'entretien et la sécurité essentiels, ou de recruter des centaines de nouveaux agents, des améliorations positives ont été apportées, mais il reste encore beaucoup à faire.