Le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, annonce sa retraite sous la pression de la Maison-Blanche

Transition à la direction du complexe muséal national

Lonnie G. Bunch III, le 14e secrétaire du Smithsonian Institution et le premier dirigeant noir de son histoire longue de 180 ans, a annoncé mardi 8 septembre 2026 qu'il prendra sa retraite à la fin de l'année. Bunch, 73 ans, a passé près de 38 ans à occuper divers postes au sein de l'institution depuis son premier recrutement en 1978. Sa carrière comprend des postes de conservateur au National Air and Space Museum et au National Museum of American History, un mandat de président de la Chicago Historical Society, et le poste de directeur fondateur du National Museum of African American History and Culture à partir de 2005. Le Smithsonian gère 21 musées et galeries, 21 bibliothèques, le zoo national et plusieurs centres de recherche, avec un budget annuel d'environ 1 milliard de dollars, dont environ 60 % proviennent de fonds fédéraux.

Il est temps pour moi d'entamer un nouveau chapitre, un chapitre qui me permettra de continuer à protéger l'intégrité du Smithsonian et de défendre l'importance d'une histoire qui éclaire et célèbre l'histoire complexe de notre nation.

Escalade du conflit avec la Maison-Blanche

Bunch a annoncé son départ après un examen approfondi de la part du président Donald Trump, qui a accusé à plusieurs reprises l'institution de faire preuve de partialité idéologique et de promouvoir une interprétation diviseuse de l'histoire américaine. En mars 2025, Trump a signé un décret accusant le complexe d'adopter une idéologie centrée sur la race, et deux mois plus tard, il a cherché à obtenir le limogeage de la directrice de la National Portrait Gallery, Kim Sajet, qui a démissionné en juin 2025. L'administration a chargé le vice-président JD Vance de superviser un examen interne des programmes, proposé une réduction de 12 % du budget du Smithsonian pour l'exercice 2026, et critiqué l'institution pour son accent mis sur l'histoire de l'esclavage plutôt que sur les réalisations nationales.

Le rapport du 4 juillet et l'examen parlementaire

Les tensions ont fortement augmenté le 4 juillet 2026, le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance, lorsque le Bureau de la politique intérieure de la Maison-Blanche a publié un rapport de 162 pages intitulé « Saving America's Story ». Le document accusait la direction du musée d'activisme anti-blanc, de glorifier les marxistes et de modifier le contenu relatif au genre. Le rapport suggérait d'afficher des panneaux aux entrées pour avertir les visiteurs que les expositions étaient préparées par des personnes hostiles au pays. Trump a ensuite publié un décret exigeant des étiquettes d'avertissement au National Museum of American History. La directrice de cette branche, Anthea Hartig, a ensuite été confrontée à deux audiences parlementaires au cours desquelles les législateurs ont mis en doute son patriotisme, tandis qu'un membre du cabinet a envoyé une lettre en août menaçant de suspendre le financement fédéral du Conseil des régents.

Je dois être honnête, cela a été stressant.

Réactions à l'annonce de la retraite

Bunch a déclaré aux journalistes que, bien que la situation ait été difficile, le choix de quitter ses fonctions était personnel et non une capitulation pure et simple, notant qu'il cherchait à défendre les lignes rouges institutionnelles tout en gérant les frictions administratives. Le juge en chef John Roberts, qui est chancelier du Smithsonian, a salué la direction de Bunch pendant près de quatre décennies de service public.

Le secrétaire Bunch a poursuivi l'excellence dans le récit de l'histoire de notre nation.

Des chercheurs comme Sarah Weicksel, directrice exécutive de l'American Historical Association, ont exprimé leur inquiétude que le départ puisse exposer le Smithsonian à une plus grande influence politique, tandis que des commentateurs conservateurs de la Heritage Foundation ont salué le changement de direction. Le Smithsonian a déclaré que les détails concernant la recherche d'un nouveau secrétaire seront annoncés ultérieurement.