Le changement climatique a ajouté jusqu'à 2 °C aux températures des mers européennes, selon une étude

Attribution des températures record de l'eau

Une équipe internationale de chercheurs de Suisse, de Suède, des États-Unis, d'Irlande et du Royaume-Uni a publié une analyse via World Weather Attribution le 19 août 2026 évaluant le rôle des émissions de gaz à effet de serre dans le réchauffement des eaux européennes. En analysant les périodes de 14 jours les plus chaudes en juillet et sur l'ensemble de l'année, les scientifiques ont déterminé que les pics récents de température de surface de la mer dans quatre zones côtières européennes auraient été pratiquement impossibles dans un climat préindustriel. Le réchauffement d'origine humaine a ajouté environ 2 °C à la mer Méditerranée, 1,4 °C au golfe de Gascogne et à la côte ibérique, et 1,3 °C à la mer Celtique. Les températures de surface moyennes en Méditerranée ont atteint 27 °C en juillet, établissant un record mensuel, tandis qu'une bouée offshore près de Dragonera, au large de Majorque, a enregistré 33 °C le 6 août.

Expansion des vagues de chaleur marines

Le rapport a calculé que l'élévation des températures de base a étendu les conditions de vagues de chaleur marines sévères à travers les eaux européennes. En 2026, les vagues de chaleur marines sévères ont couvert environ 90 % du golfe de Gascogne et de la zone côtière ibérique et 80 % de la Méditerranée occidentale. Dans un environnement sans changement climatique anthropique, les zones touchées dans les deux régions seraient restées proches de 40 %. La Méditerranée orientale a vu 70 % de sa surface affectée par les vagues de chaleur, contre 9 % attendus dans un climat non réchauffé, tandis que la mer Celtique a atteint 80 % de couverture au lieu de 30 %. Dans la mer Celtique, au large de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, les températures extrêmes observées ne se produiraient qu'une fois par siècle sans influence humaine.

Perturbation de la vie marine et des pêcheries

Les températures élevées de l'eau menacent directement les écosystèmes marins en provoquant une mortalité massive parmi les espèces structurantes telles que les coraux, les éponges et les macroalgues. Ces perturbations se propagent dans les réseaux trophiques, modifiant la disponibilité des proies pour les mammifères marins et les oiseaux de mer. Dans le sud-ouest de l'Angleterre, les pêcheurs ont signalé un afflux de poulpe commun (Octopus vulgaris), une espèce originaire des eaux plus chaudes d'Afrique du Nord, tandis que des cétacés ont été observés se nourrissant de méduses après le déclin des populations de maquereau. L'étude a averti qu'un stress thermique persistant pourrait entraîner l'effondrement des pêcheries commerciales de morue, d'aiglefin, de maquereau, de pétoncles et de homard.

Nous approchons rapidement des limites biologiques absolues de l'adaptation pour de nombreuses espèces.

Rétroaction terrestre et conditions côtières

L'accumulation de chaleur dans les eaux côtières affecte directement les conditions météorologiques le long des rivages européens. Des surfaces marines plus chaudes augmentent l'humidité et empêchent les températures de l'air nocturnes de se rafraîchir, aggravant le stress thermique pour les populations côtières. Dans le golfe de Valence, les températures de surface de la mer ont approché 30 °C en continu, sans descendre en dessous de ce seuil sur une période de 24 heures. Jorge Olcina, de l'Université d'Alicante, a noté que les températures élevées de la mer accompagnaient des alertes terrestres allant jusqu'à 44 °C à Valence et dans le nord d'Alicante. En plus d'aggraver les vagues de chaleur estivales, des eaux plus chaudes augmentent l'humidité atmosphérique qui peut intensifier les tempêtes plus tard à l'automne et en hiver.

Cela a le potentiel de remodeler complètement les écosystèmes dont les communautés côtières dépendent pour leur alimentation et leurs revenus, et de provoquer également des conditions météorologiques extrêmes dommageables sur terre.