Le Canada bat l'Afrique du Sud 1-0 lors du premier match à élimination directe de la Coupe du Monde 2026

Une première historique pour les deux équipes

Le Canada et l'Afrique du Sud ont ouvert la phase à élimination directe de la Coupe du Monde 2026 avec un match qui, bien que peu glamour avant le coup d'envoi, revêtait une importance pour les deux nations. L'Afrique du Sud n'avait jamais dépassé la phase de groupes lors de ses trois précédentes participations (1998, 2002, 2010). Le Canada, co-organisateur avec les États-Unis et le Mexique, n'avait pas gagné de match de Coupe du Monde depuis ses débuts en 1986 et disputait son premier match à élimination directe. Le résultat de 1-0 à Los Angeles a offert aux Canadiens leur première victoire dans un tour à élimination directe de la Coupe du Monde et a fait de l'Afrique du Sud la première équipe à être éliminée à ce nouveau stade des 32 équipes.

Un duel tactique à Los Angeles

Le match opposait deux styles contrastés. L'Afrique du Sud, sous la direction de l'entraîneur Hugo Broos, construit généralement depuis l'arrière avec le gardien Ronwen Williams et les défenseurs centraux, puis cherche à lancer la vitesse dans la profondeur. Le Canada, managé par Jesse Marsch, s'appuie sur un pressing haut et agressif et sur la physicalité pour forcer les pertes de balle. Les deux équipes se sont adaptées aux enjeux. L'Afrique du Sud a évité les sorties courtes risquées qui lui avaient coûté des buts contre le Mexique lors du match d'ouverture du groupe, en gardant les latéraux plus bas et en circulant davantage horizontalement. Le Canada a laissé à Williams et aux défenseurs plus de temps sur le ballon et s'est concentré sur la coupe des lignes de passe intérieures. Il en a résulté un match prudent avec peu d'occasions franches et une prime à l'évitement du risque.

« Notre équipe a du cœur, c'est un groupe qui donne toujours tout. Contre la Suisse, j'ai envisagé de passer à une défense à cinq à la mi-temps pour fermer le match. J'aurais dû le faire. Je suis reconnaissant pour toute l'énergie que nos supporters nous ont donnée, mais maintenant nous devons nous rendre à Los Angeles. Néanmoins, nous sommes là où nous voulions être, c'est-à-dire en phase à élimination directe. »

Eustáquio, le héros

Le Canada s'est présenté sans le milieu de terrain blessé Ismaël Koné et avec l'ailier star Alphonso Davies à nouveau sur le banc. Marsch a réintégré Stephen Eustáquio dans le onze de départ pour stabiliser un milieu de terrain qui avait souffert contre la Suisse. Le milieu du FC Porto a délivré le moment décisif en inscrivant l'unique but alors que le match semblait se diriger vers les prolongations. L'Afrique du Sud avait ses propres menaces, avec Oswin Appollis rentrant sur son pied gauche et Makgopa offrant un point de fixation physique, mais les Bafana Bafana n'ont pas trouvé la solution.

La suite du parcours

Le Canada affrontera le vainqueur du match Pays-Bas - Maroc en huitièmes de finale. L'Afrique du Sud quitte la compétition avec la consolation d'avoir franchi la phase de groupes pour la première fois de son histoire et une plus large réussite africaine : neuf des dix représentants du continent ont atteint la phase à élimination directe. Le tournoi se poursuit lundi avec Brésil - Japon, Allemagne - Paraguay et Pays-Bas - Maroc.