Le brouillon final manuscrit du discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. mis aux enchères

Un brouillon retrouvé dans un tiroir

Christie's proposera aux enchères à New York en janvier 2027 le seul brouillon final manuscrit connu du discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr., et s'attend à un prix supérieur à 10 millions de dollars. Les sept pages sont écrites à l'encre bleue sur des feuilles de bloc-notes jaune, avec des ratures et des corrections tout du long. King a achevé ce brouillon au petit matin du 28 août 1963 à l'hôtel Willard, à Washington, et a prononcé le discours l'après-midi même. Le manuscrit était depuis longtemps considéré comme perdu, et il a refait surface plus de six décennies plus tard.

Edward T. Clayton, ancien collaborateur de King, conservait le manuscrit dans le tiroir de son bureau. Les récits décrivent son rôle de différentes manières, Christie's le présentant comme un rédacteur de discours de confiance. La venderesse est sa veuve, Xernona Clayton, qui a trouvé le brouillon pour la première fois à la fin des années 1990, ignorait alors qu'il s'agissait du seul brouillon final connu, et l'a remis dans le tiroir. Elle l'a redécouvert en 2024, et des experts ont ensuite confirmé son caractère unique. Le produit de la vente ira au King Center d'Atlanta et à d'autres causes philanthropiques choisies par Xernona Clayton.

Comment King a écrit le discours

Dans les jours précédant le discours, King a travaillé ses idées avec ses collaborateurs, qui avaient rassemblé divers thèmes et motifs dans des brouillons préliminaires. Il a ensuite écrit sa propre version à la main, rayant des mots et des paragraphes entiers avant que le texte ne soit dactylographié. Christie's indique que King cherchait à limiter son propos à cinq minutes, en pesant à la fois le choix des mots et le rythme. Le brouillon ne contient pas les mots « I have a dream », que King a ajoutés spontanément en prononçant le discours le jour de la marche, selon Christie's. Les pages montrent donc un texte antérieur à la phrase qui lui est le plus associée.

Pourquoi l'estimation est si élevée

Le 28 août 1963, environ 250 000 personnes s'étaient rassemblées dans la capitale pour marcher pour les droits civiques, et King a pris la parole depuis les marches du Lincoln Memorial. Christie's a qualifié ce discours de plus important du XXe siècle et de l'un des plus importants de l'histoire américaine.

« Les mots vibrants qu'il a prononcés cet après-midi-là sont aujourd'hui considérés comme le discours le plus important du XXe siècle »

Peter Klarnet, spécialiste des manuscrits chez Christie's, estime que ces pages donnent au lecteur l'impression d'assister à la composition et aux corrections de King en temps réel. Un prix supérieur à 10 millions de dollars placerait le document aux côtés de rares exemplaires des textes fondateurs du pays, une comparaison que la maison de ventes a elle-même utilisée dans sa présentation.

« C'est un trésor de l'histoire américaine. »

Calendrier des expositions et de la vente

Le brouillon sera d'abord présenté au public au National Center for Civil and Human Rights d'Atlanta, du 16 au 22 novembre 2026, puis exposé à Chicago. Christie's présentera les pages dans ses locaux new-yorkais du 15 au 21 janvier 2027, date anniversaire de la naissance de King, avant de les proposer lors d'une vente en un seul lot le 22 janvier 2027. Le produit de la vente bénéficiera au King Center d'Atlanta et aux autres causes choisies par la venderesse.