13e vol d'essai du Starship : amerrissage réussi, déploiement de Starlink V3, mais le booster Super Heavy échoue dans le golfe du Mexique

Aperçu du vol

Le vol d'essai du vendredi 24 juillet était le 13e du programme Starship et le premier depuis l'entrée en Bourse de SpaceX en juin. La fusée de 122 mètres a décollé de Starbase, au Texas, et a volé pendant environ une heure avant que l'étage supérieur n'amerrisse intact dans l'océan Indien. Les employés de SpaceX au siège de l'entreprise ont célébré cette étape.

Starship est intact, flotte dans l'océan et transmet de la télémétrie !

Le vol a suivi une tentative de lancement avortée un peu plus d'une semaine plus tôt, lorsque plusieurs moteurs n'ont pas démarré à l'allumage. SpaceX a remplacé six moteurs avant le vol réussi du 24 juillet. Il s'agissait également du deuxième vol de la version V3 du Starship ; lors du premier lancement du V3 en mai, l'étage supérieur avait perdu un moteur, un problème qui ne s'est pas reproduit cette fois.

Déploiement de Starlink V3

Environ 20 satellites Starlink de troisième génération ont été libérés en orbite suborbital pendant le vol. Ils ont brièvement communiqué avec le réseau de l'entreprise, composé d'environ 10 000 satellites en orbite, avant de se consumer dans l'atmosphère environ 20 minutes après le déploiement, comme prévu. Le Starship n'est pas encore capable d'atteindre l'orbite terrestre, et le déploiement des satellites a servi de démonstration technique.

Échec du booster dans le golfe du Mexique

Le booster Super Heavy, quant à lui, n'a pas terminé son atterrissage simulé. Il a volé plus loin sur la trajectoire prévue que lors des tentatives V3 précédentes, mais n'a pas réussi à allumer tous les moteurs pour la manœuvre d'atterrissage. Le booster a touché l'eau plus vite que prévu et a explosé. Il s'agit du deuxième échec consécutif du booster Super Heavy lors d'un vol V3 ; le premier vol V3 en mai avait subi une défaillance du booster lors de la séparation des étages. L'approche de développement « voler, échouer, réparer » de SpaceX continue de s'appuyer sur ces vols d'essai pour faire évoluer le véhicule.

Réaction du marché

Le lancement de vendredi était le premier depuis l'introduction en Bourse de SpaceX en juin, la plus importante de l'histoire. L'action de l'entreprise a baissé depuis un sommet supérieur à 200 $ pour atteindre 115 $ à la clôture des échanges le 24 juillet, selon TechCrunch. Après la tentative avortée de la semaine dernière, les actions ont chuté, et dans les échanges après la clôture suivant l'échec du booster, elles ont encore baissé de 2 % avant de réduire certaines pertes.

Prochaines étapes

SpaceX vise la fin de l'année 2026 pour utiliser le Starship afin d'étendre sa constellation Starlink avec des satellites V3, dans le but de fournir une couverture dans les zones reculées où les réseaux cellulaires conventionnels sont absents. L'entreprise continuera les tests pour rendre le Starship capable d'atteindre l'orbite.