Écosse et Haïti en quête d'un premier succès en Coupe du monde pour l'ouverture du groupe C
L'Écosse retrouve la Coupe du monde après 28 ans pour affronter une sélection haïtienne qui n'en est qu'à sa deuxième participation. Les deux équipes ont un besoin urgent de trois points samedi avant d'affronter le Brésil et le Maroc dans un groupe C redoutable.
Un choc de malédictions
L'Écosse n'a jamais dépassé la phase de groupes en huit tentatives, tandis qu'Haïti a perdu ses trois matchs en 1974 sans marquer le moindre but. L'élargissement à 32 équipes signifie que trois points et une différence de buts respectable pourraient suffire à l'une des deux pour se qualifier. Aucune ne peut se permettre d'attendre.
Le retour de l'Écosse
La sélection de Steve Clarke a décroché son premier billet depuis 1998 et arrive à Boston après avoir inscrit huit buts lors des victoires de préparation contre Curaçao (4-1) et la Bolivie (4-0). Lawrence Shankland, tout juste transféré aux Rangers, a marqué trois fois lors de ces matchs, et Che Adams a ajouté un doublé contre la Bolivie. Clarke a qualifié ses dilemmes de sélection de « problèmes fantastiques » avant la rencontre face à Haïti.
J'espère que cela ne se propagera pas. Je suis sûr que tout le monde croise les doigts pour que Scotty aille bien. … C'est un vrai talent, un joueur spécial, un gars génial.
Le virus intestinal de Scott McTominay est la principale inquiétude. Le milieu de terrain de Naples a manqué la dernière séance d'entraînement jeudi mais devrait être rétabli. Les minutes du défenseur central Scott McKenna ont également été gérées. Billy Gilmour – écarté pour huit semaines en raison d'une blessure au genou – a pris l'avion pour Boston le jour de ses 25 ans pour rejoindre le groupe et s'imprégner de l'atmosphère.
La foi d'Haïti
Haïti a écrasé la Nouvelle-Zélande 4-0 avant de s'incliner 2-1 face au Pérou lors de sa préparation. La sélection s'appuie sur des joueurs évoluant à l'étranger, le milieu de terrain Woodensky Pierre étant le seul joueur local. L'entraîneur Sébastien Migné n'a jamais mis les pieds en Haïti en raison de la guerre des gangs qui sévit dans le pays. À Boston, qui abrite la troisième plus grande communauté haïtienne des États-Unis, le soutien ne manquera pas.
Nous essayons de faire quelque chose qui n'a jamais été fait. Nous savons que c'est une tâche difficile, mais nous avons beaucoup de foi en nous. Nous n'avons rien à perdre, nous avons tout à gagner.
L'ailier Etienne, du Toronto FC, souligne l'arrivée de l'attaquant de Sunderland Wilson Isidor, qui a rejoint Haïti en mars après avoir changé de sélection (France), et a marqué six buts en 11 titularisations lors de la campagne de qualification de son club pour la Ligue Europa.
La pression du groupe C
Le Brésil, quintuple champion du monde, et le Maroc, demi-finaliste en 2022, complètent le groupe C. Un résultat positif samedi offrirait à l'Écosse ou à Haïti une voie réaliste vers les huitièmes de finale. Pour deux nations qui attendent depuis des décennies – ou depuis toujours – une victoire en Coupe du monde, l'enjeu est immense.
