Bellingham débloque la situation, l'Angleterre bat le Panama 2-0 et termine en tête du Groupe L

Tension d'avant-match

L'Angleterre abordait son dernier match du Groupe L déjà qualifiée mais avait besoin d'une victoire pour terminer en tête du groupe. Un match nul sans but contre le Ghana lors du tour précédent avait suscité des inquiétudes quant à leur fluidité offensive sous la direction de Thomas Tuchel. Le Panama, déjà éliminé après des défaites de justesse contre le Ghana et la Croatie, n'avait rien à perdre et promettait un dispositif défensif coriace. Tuchel avait prévenu que les Centraméricains seraient difficiles à déstabiliser, une prédiction qui s'est vérifiée pendant une grande partie de la première période.

Impasse en première période

Sous une pluie battante au MetLife Stadium, l'Angleterre a dominé la possession mais a eu du mal à se créer des occasions nettes. Rashford et Saka ont exploré les ailes, tandis que le gardien panaméen Mosquera a réalisé des arrêts précoces pour repousser les attaquants. Les Panaméens, compacts et disciplinés, ont parfois menacé en contre, Jose Luiz Rodriguez tirant juste à côté et Pickford étant contraint à un arrêt net. Les 45 premières minutes se sont achevées sur une frustration croissante parmi les supporteurs anglais.

La magie Bellingham

Le verrou a sauté à la 58e minute. Bukayo Saka a tiré un corner et Jude Bellingham, bien que marqué de près, a produit une reprise acrobatique pour envoyer le ballon au fond des filets. Le MetLife Stadium a explosé de joie. Cinq minutes plus tard, Bellingham est devenu passeur, descendant sur la gauche avant de centrer pour Harry Kane qui a placé une tête puissante au-delà de Mosquera. La finition de Kane a prolongé son record de meilleur buteur de l'histoire de l'Angleterre en finale de Coupe du monde.

Célébrations et confiance

Le coup de sifflet final a déclenché des célébrations sauvages parmi les supporters anglais en déplacement, qui ont entonné « Football's Coming Home » et « Wonderwall » d'Oasis. La victoire assure à l'Angleterre la première place du Groupe L et un voyage à Atlanta pour un huitième de finale le 1er juillet.

Ce fut une victoire difficile. Le Panama nous a posé beaucoup de problèmes et nous avons dû être patients. Bellingham a fait la différence quand nous en avions le plus besoin.

Je ressens de la responsabilité, mais aussi de la joie. Je veux toujours aider l'équipe, que ce soit en marquant ou en délivrant des passes. Aujourd'hui, nous avons réussi à débloquer un match difficile et cela nous donne confiance pour la suite.

Après une phase de groupes nerveuse, la performance a offert un coup de pouce bienvenu alors que l'Angleterre se tourne vers la phase à élimination directe.