L'essai intercepté de Zoe Harrison à la 82e minute offre à l'Angleterre une victoire 26-19 sur la Nouvelle-Zélande

L'interception de dernière minute décide du choc à Twickenham

L'ouvreuse anglaise Zoe Harrison a marqué et transformé un essai intercepté à la 82e minute pour assurer une victoire 26-19 sur la Nouvelle-Zélande au Allianz Stadium de Londres. Le match de la série mondiale WXV a réuni les deux meilleures équipes du monde devant 59 871 spectateurs. Alors que le score était de 19-19 après que Harrison ait manqué une pénalité de 43 mètres à la 80e minute, la Nouvelle-Zélande a choisi d'attaquer depuis ses 22 mètres plutôt que de dégager en touche. Harrison a intercepté une passe de la centre néo-zélandaise Amy du Plessis à 15 mètres de la ligne d'en-but et a marqué, terminant la rencontre avec 11 points individuels. La défense anglaise, menée par la numéro 8 Maddie Feaunati et la capitaine Megan Jones, a absorbé une forte pression et a réalisé près de 300 plaquages tout au long du match.

J'ai failli étouffer au fond de la mêlée et je hurlais pour qu'ils me libèrent parce que je devais encore aller botter.

La Nouvelle-Zélande prend le contrôle en début de match

Le match a débuté par des échanges physiques intenses après que l'Angleterre a formé une ligne unie pour faire face au haka précédant le match des Néo-Zélandaises. Un essai précoce de l'ailière des Black Ferns Ayesha Leti-I'iga a été refusé par les arbitres car elle n'a pas relâché le ballon lors d'un plaquage. L'Angleterre a ouvert le score à la 13e minute lorsque l'arrière Ellie Kildunne a créé de l'espace pour envoyer l'ailière Claudia Moloney-MacDonald inscrire son quatrième essai du mois. La Nouvelle-Zélande a répondu en contrôlant le territoire, aidée par les percées puissantes de la numéro 8 Kaipo Olsen-Baker lors de son premier match en cinq semaines. Du Plessis a botté dans l'espace libre et a battu les défenseures anglaises pour aplatir, avant que l'ouvreuse Hannah King ne perce pour servir Leti-I'iga, donnant à la Nouvelle-Zélande une avance de 12-7 à la mi-temps.

Bataille en seconde période et discipline

L'Angleterre a répondu tôt en seconde période lorsque Jess Breach a attiré trois défenseures, permettant à Kildunne de marquer dans le coin et de porter le score à 14-12. Des problèmes disciplinaires ont ensuite entravé la Nouvelle-Zélande lorsque la pilier Veisinia Mahutariki-Fakalelu a reçu un carton jaune pour contact à la tête. L'incident a forcé la troisième ligne anglaise Marlie Packer à sortir sur blessure, après que Packer était entrée dans le XV de départ en raison d'une blessure de Sadia Kabeya avant le match. Avec la Nouvelle-Zélande réduite à une mêlée à sept joueuses, l'Angleterre a poussé pour que Breach marque son 58e essai en carrière en test. Les Black Ferns ont égalisé à 19-19 à dix minutes de la fin lorsque l'ailière Mererangi Paul a marqué après une passe de Du Plessis, suivie d'une transformation de Braxton Sorensen-McGee.

Série d'invincibilité portée à 41 matchs

Cette victoire porte la série d'invincibilité de l'Angleterre à 41 matchs tests, après un match nul 26-26 contre le Canada à Sandy Park qui avait mis fin à une séquence de 39 victoires consécutives. Il s'agit également de la première défaite de la Nouvelle-Zélande sous la direction de l'entraîneure en chef Whitney Hansen après huit victoires de suite. Harrison a souligné l'importance de battre les Black Ferns sur leur sol, rappelant la défaite de l'Angleterre en finale de la Coupe du monde 2022. La capitaine néo-zélandaise Georgia Ponsonby a salué l'effort de son équipe dans un affrontement équilibré.

C'était un sacré match test, tout ce que nous pouvions espérer et plus encore. Nous étions si proches. Dévastées d'avoir été si proches et d'avoir échoué.

L'entraîneur en chef de l'Angleterre, John Mitchell, s'est félicité de l'épreuve de sang-froid dans les matchs serrés avant que l'équipe ne se rende en Amérique du Nord. L'Angleterre achèvera une série de trois tests contre le Canada avec des matchs à Toronto et Ottawa, tandis que la Nouvelle-Zélande se rendra à Hamilton pour affronter la France.

Les Red Roses ne jouent pas souvent contre la Nouvelle-Zélande et le Canada. Il est important d'apprendre à gagner les matchs tests serrés.