L'Afrique du Sud bat la Nouvelle-Zélande 43-28 à Baltimore et remporte la série 3-1

Les Springboks s'imposent dans le Maryland

L'Afrique du Sud a battu la Nouvelle-Zélande 43-28 au M&T Bank Stadium de Baltimore samedi soir, scellant une victoire 3-1 dans la série des quatre matchs de la plus grande rivalité du rugby. Les champions du monde abordaient le quatrième Test avec une avance de 2-1 acquise lors des précédentes rencontres disputées sur leur sol. La confrontation dans le Maryland s'est déroulée devant une foule de 68 173 spectateurs, quasi pleine, la plus grande affluence jamais enregistrée pour un match de rugby aux États-Unis. Ce match concluait la tournée de huit matchs et six semaines de la Nouvelle-Zélande, la première tournée de cette durée et de ce format depuis 30 ans pour le pays.

Changements de leader en première mi-temps

L'ouvreur sud-africain Sacha Feinberg-Mngomezulu a ouvert le score sur pénalité avant que la Nouvelle-Zélande ne prenne l'avantage huit minutes après le coup d'envoi. Une rapide séquence de passes a débordé la défense de blitz sud-africaine, permettant au capitaine et talonneur des All Blacks, Codie Taylor, de marquer l'essai d'ouverture. L'Afrique du Sud a répondu par une pression physique dans les espaces fermés, son pack d'avants dominant les mêlées et les collisions. Le deuxième ligne Eben Etzebeth a stoppé l'ouvreur néo-zélandais Richie Mo'unga dans un plaquage, tandis que Jasper Wiese gagnait du terrain en jeu courant. Le centre Damian de Allende s'est frayé un chemin jusqu'à la ligne d'en-but depuis courte distance, et le demi de mêlée Morne van den Berg a mystifié Sam Darry d'une feinte pour inscrire un deuxième essai, portant l'avance des Springboks à 17-7.

Feinberg-Mngomezulu a manqué une tentative de drop et a poussé une pénalité longue portée à droite des poteaux. La Nouvelle-Zélande a capitalisé avant la mi-temps en maintenant une possession offensive qui a duré 32 phases consécutives. L'ailier Will Jordan a conclu la séquence dans le coin pour réduire l'écart. Damian McKenzie a transformé, envoyant les équipes à la pause sur le score de 17-14 pour l'Afrique du Sud.

Domination en deuxième mi-temps et essais décisifs

L'Afrique du Sud a accru son avantage immédiatement après la reprise grâce à deux essais de près des avants. Malcolm Marx et le troisième ligne aile Pieter-Steph du Toit ont franchi la ligne en l'espace de quelques minutes, faisant basculer l'élan en faveur des Springboks. Le troisième ligne aile néo-zélandais Ethan Blackadder a répondu par un essai transformé pour maintenir les All Blacks à portée. Cependant, alors que la Nouvelle-Zélande poussait pour un autre essai, l'ailier sud-africain Kurt-Lee Arendse a récupéré un ballon perdu dans son propre camp et a sprinté à travers une défense désorganisée pour marquer un essai individuel.

L'Afrique du Sud a inscrit son sixième essai lorsque Cameron Hanekom a profité d'une erreur de manipulation néo-zélandaise près de la ligne d'en-but des All Blacks. L'arrière néo-zélandais Beauden Barrett a marqué un essai de consolation tardif dans les dernières secondes du match. Damian McKenzie a ajouté sa quatrième transformation pour la Nouvelle-Zélande, tandis que le total des points au pied de l'Afrique du Sud comprenait deux transformations et une pénalité de Feinberg-Mngomezulu, deux transformations de Manie Libbok, et une transformation de van den Berg.

Conclusion de la série et préparatifs

Le résultat à Baltimore a offert à l'Afrique du Sud sa troisième victoire consécutive face à la Nouvelle-Zélande en week-ends successifs. Les All Blacks avaient remporté le premier match de la série à Johannesburg le mois précédent, prenant brièvement la première place du classement mondial de rugby avant que l'Afrique du Sud ne se reprenne pour remporter les trois matchs suivants sous la direction du directeur du rugby Rassie Erasmus. Les deux équipes nationales, qui ont collectivement remporté les cinq dernières Coupes du monde de rugby, ont conclu cette série dans le cadre de leur préparation pour la prochaine Coupe du monde de rugby.