Chelsea recrute Maxence Lacroix de Crystal Palace pour 52 millions de livres, contrat de six ans

Détails du transfert

Chelsea a annoncé la signature de Maxence Lacroix en provenance de Crystal Palace le jeudi 30 juillet 2026. Le défenseur international français de 26 ans a accepté un contrat de six ans courant jusqu'en 2032. Le montant est estimé à 52 millions de livres (60 millions d'euros), ce qui en fait la deuxième recrue la plus chère de l'été après Morgan Rogers. Lacroix devient le premier joueur de 26 ans ou plus pour lequel Chelsea a payé un transfert depuis l'été 2022, reflétant un changement de stratégie de recrutement sous l'entraîneur Xabi Alonso vers des joueurs plus expérimentés.

L'ascension de Lacroix et le succès à Palace

Lacroix a commencé sa carrière à l'académie de Sochaux, faisant 28 apparitions en senior avant de rejoindre le VfL Wolfsburg en 2020. Il a passé quatre saisons en Bundesliga, cumulant 130 apparitions. Crystal Palace l'a recruté en août 2024 pour 18 millions de livres, et il s'est rapidement imposé comme l'un des défenseurs centraux les plus réguliers de Premier League. En deux saisons à Selhurst Park, il a fait 98 apparitions toutes compétitions confondues. La saison dernière, il a joué 55 matchs, contribuant avec trois buts et trois passes décisives, et a aidé Palace à remporter l'UEFA Conference League (le premier trophée européen du club), la FA Cup et le Community Shield.

Carrière internationale

Lacroix a fait ses débuts en senior pour la France en mars 2026 et a été sélectionné pour la Coupe du monde. Il a participé à trois matchs du tournoi, dont une titularisation lors du match pour la troisième place, où la France a perdu 6-4 contre l'Angleterre pour terminer quatrième. Il compte désormais sept sélections avec son pays.

Ce qu'a dit Lacroix

À sa signature, Lacroix a exprimé son enthousiasme.

« Je suis vraiment heureux de faire partie de ce magnifique club. Tout le monde connaît la légende de Chelsea, sa tradition de victoires, et en faire partie est un moment de fierté. »

Il a ajouté que les conversations avec Alonso et ses coéquipiers français déjà à Chelsea, comme Malo Gusto, l'ont convaincu que c'était le bon choix.

« Je pense que c'est le meilleur choix pour moi car c'est le meilleur club du monde. Quand j'ai parlé avec l'entraîneur, j'ai vu que nous avons la même direction et le même désir pour ce club. Nous voulons gagner. Quand vous voyez la qualité des joueurs ici, tout ce que nous avons autour du club, c'est quelque chose que nous pouvons atteindre. L'ambition est de soulever des trophées, et j'ai hâte de contribuer. »

La reconstruction estivale de Chelsea

Lacroix est la cinquième recrue de Chelsea lors d'un mercato chargé. Le club avait déjà recruté Morgan Rogers d'Aston Villa pour 117 millions de livres, le défenseur de l'Atalanta Marco Palestra, l'attaquant Emmanuel Emegha de Strasbourg et Geovany Quenda du Sporting Lisbonne. Chelsea est également proche de finaliser les transferts de l'attaquant de Brighton Danny Welbeck et de l'ancien capitaine de Liverpool Jordan Henderson, qui est libre après la résiliation de son contrat avec Brentford. Cette campagne de recrutement fait suite à une décevante 10e place la saison dernière et à la reconnaissance par la hiérarchie que l'équipe avait besoin de plus d'expérience. Le club avait manqué la cible défensive Jeremy Jacquet en janvier, et Levi Colwill a manqué presque toute la saison dernière en raison d'une blessure au ligament croisé antérieur.

La suite

Chelsea commence sa campagne de Premier League à l'extérieur contre Fulham le 24 août. Lacroix devrait s'intégrer directement dans la défense d'Alonso aux côtés de Wesley Fofana ou Trevoh Chalobah, apportant de la vitesse et du jeu aérien à une défense qui a manqué de régularité la saison dernière.