La victoire écrasante d'Andy Burnham à la partielle de Makerfield menace l'emprise de Keir Starmer sur le poste de Premier ministre britannique

Résultat de l'élection partielle

Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a remporté l'élection législative partielle de Makerfield avec 55 % des voix, portant un coup à Reform UK de Nigel Farage. Le siège, que Reform avait balayé lors des élections locales de mai, a été conquis par Burnham avec une majorité travailliste considérablement accrue. Les conservateurs, qui occupaient la deuxième place dans la circonscription depuis un siècle jusqu'en 2024, ont vu leur candidat recueillir seulement 997 voix, tandis que le candidat libéral-démocrate a obtenu 163 voix, soit seulement 68 de plus que Count Binface.

Burnham a fourni autant de preuves qu'un député travailliste pourrait en attendre d'une partielle quant à sa capacité à relever le défi de Reform.

La pression monte sur Starmer

Cette victoire a immédiatement suscité des appels de députés travaillistes demandant à Keir Starmer de s'effacer et de permettre à Burnham de devenir Premier ministre sans une longue course à la direction. Des ministres comme Ed Miliband et Shabana Mahmood font pression sur Starmer pour qu'il fixe un calendrier de démission. Mais Starmer a refusé, exhortant le parti à « se serrer les coudes » et à « éviter de plonger le pays dans le chaos ».

Serrons-nous les coudes en tant que parti et mouvement. La seule chose que nous devons éviter, c'est de plonger notre parti et notre pays dans le chaos.

Il s'est attribué le mérite de la mise « en déroute » de Reform, alors même que les sondages internes du Labour montraient que le remplacement potentiel de Starmer par Burnham était la première raison pour laquelle les électeurs l'avaient soutenu. Une élection à la direction pourrait prendre jusqu'à trois mois, laissant le parti exposé.

La marque Burnham et son offre politique

La campagne de Burnham, construite sur le personnage de « Brand Burnham » cultivé pendant des années comme maire, reposait sur le slogan « for us » (pour nous) et une offre politique mêlant populisme économique et sentiment anti-establishment. Son image, une illustration stylisée de Stanley Chow montrant un léger froncement de sourcils et sans cravate, est devenue le symbole visuel de ce message.

Drôle avec juste un peu de colère là-dedans.

Burnham a promis de mettre fin à l'économie de « ruissellement », de réindustrialiser les villes britanniques, d'utiliser les marchés publics pour stimuler les entreprises nationales et d'introduire des stages pour tous les 16-18 ans. Il s'est également engagé à s'attaquer à un système d'immigration « injuste » et a proposé un impôt sur la valeur foncière et la propriété publique des services essentiels.

Défis économiques à venir

Si Burnham accède au 10 Downing Street, il sera confronté à une situation budgétaire extrêmement contrainte. En mai, le Royaume-Uni a emprunté 23,3 milliards de livres, près d'un tiers de plus qu'à la même période l'an dernier et 5,6 milliards de plus que prévu. Les intérêts payables sur la dette publique ont atteint 11,7 milliards de livres en mai, le montant le plus élevé jamais enregistré pour ce mois, et avant que l'impact de la guerre en Iran ne se fasse pleinement sentir. La Banque d'Angleterre a maintenu ses taux d'intérêt stables pour enrayer l'affaiblissement du marché du travail. Les promesses de dépenses de Burnham entreront en collision avec ces réalités, l'obligeant à faire des choix difficiles en matière d'impôts, d'emprunts et de services publics.

Et ensuite ?

Burnham a déclaré que la victoire à la partielle lui donnait « un mandat pour tracer une nouvelle voie pour la Grande-Bretagne », mais il s'est abstenu de défier immédiatement Starmer. Les règles internes du Labour exigent une course à la direction en cas de vacance, et les alliés de Starmer insistent sur le fait qu'il la mènera. Alors que les indices de popularité du parti sont à des niveaux record depuis sa victoire aux élections générales de 2024, les jours à venir détermineront si Burnham peut obtenir un « sacre » ou si une guerre interne plus longue consumera le Labour, profitant potentiellement à Reform UK avant le prochain scrutin national.