La police de Las Vegas identifie l'homme retrouvé dans un baril au lac Mead quatre ans après la découverte

Une identification quatre ans plus tard

Jeudi 15 octobre, les autorités de Las Vegas et du comté de Clark ont annoncé l'identité de la victime, quatre ans après la découverte de ses restes. Le corps se trouvait dans un baril corrodé remonté à la surface du lac Mead en mai 2022, lorsque la sécheresse avait suffisamment abaissé le niveau du réservoir pour l'exposer. Des plaisanciers avaient repéré le baril en eau peu profonde près de Hemenway Harbor, dans la zone récréative nationale du lac Mead. Lors de la conférence de presse, le commissaire du comté de Clark, le département de police métropolitaine de Las Vegas et le bureau du médecin légiste du comté se sont exprimés, et la médecin légiste Melanie Rouse a donné le nom. L'annonce a salué quatre années de collaboration entre les agences et le département de sciences médico-légales de l'université d'État de l'Oklahoma.

À ce stade de notre enquête, nous n'avons pas d'éléments qui étayent ces théories.

Comment les enquêteurs sont parvenus à une correspondance

Pendant des années, les enquêteurs ont cherché une correspondance ADN dans les bases de données criminelles et ont versé la description de l'homme dans une base nationale de personnes disparues. Des échantillons osseux ont aussi été envoyés à un laboratoire pour établir un profil généalogique. La percée n'est venue que cette année, lorsqu'une équipe médico-légale de l'université d'État de l'Oklahoma, travaillant avec les enquêteurs, a reçu une piste solide. Un échantillon d'ADN de l'homme et un autre d'un membre présumé de sa famille ont permis de confirmer l'identification. La radiodiffuseur néerlandaise NOS rapporte qu'un proche avait mis un profil ADN en ligne dans une base de données publique, ce qui a rendu la correspondance possible. La police avait auparavant diffusé des portraits-robots et une reconstruction 3D du crâne pour tenter de l'identifier.

Ce que les enquêteurs savent de l'homme

Les enquêteurs estiment que l'homme avait entre 55 et 60 ans environ au moment de sa mort, et qu'il a été tué d'une seule balle à la tête. Price a déclaré qu'il avait probablement été abattu dans les années 1980, tandis que les enquêteurs avaient d'abord estimé, à partir de ses vêtements, que le meurtre remontait au milieu des années 1970 ou au début des années 1980. La plupart des articles indiquent l'Arkansas comme État d'origine, même si NOS mentionne l'Arizona. Price a précisé qu'il avait été vu pour la dernière fois au début des années 1980 lors d'une visite familiale dans l'Arkansas. Le Guardian rapporte qu'il avait vécu en Californie et dans l'Utah, où il avait été poursuivi pour incendie criminel aggravé et dans une affaire de fraude pour association de malfaiteurs. La police a indiqué qu'il n'avait aucun lien connu avec Las Vegas et n'avait jamais été signalé disparu. Ses proches ont déclaré aux policiers qu'il se déplaçait souvent et pouvait réapparaître sans prévenir.

Spéculations sur la mafia et questions en suspens

Peu après la découverte de 2022, les spéculations se sont multipliées sur un lien entre le meurtre et le crime organisé, compte tenu de l'histoire de Las Vegas, contrôlée par la mafia pendant les décennies qui ont précédé les années 1980. Price a pour l'instant écarté cette idée, affirmant que l'homme n'avait aucun lien avec Las Vegas et que l'enquête n'avait rien trouvé qui l'étaye. La police a aussi indiqué qu'il n'était pas connu comme joueur. Les enquêteurs ignorent toujours comment il s'est retrouvé dans le Nevada, quel était le mobile et qui lui a tiré dessus. La balle n'a pas été retrouvée, et le baril ne contenait rien d'autre que les vêtements qu'il portait. La police s'efforce encore de retrouver d'éventuelles connaissances encore en vie, ce que Price a jugé difficile.

Le lac Mead fournit de l'eau potable à 20 millions de personnes, de Las Vegas à Los Angeles, et la police avait averti que d'autres corps pourraient refaire surface à mesure que le niveau baisse. Trois autres personnes ont été retrouvées dans le lac et identifiées par les autorités. Deux seraient mortes par noyade, tandis que la troisième mort reste inexpliquée. L'enquête sur la mort de cet homme se poursuit.