Waymo prévoit de mettre fin à l'exclusivité Uber à Austin et Atlanta, en lançant sa propre application d'ici janvier 2028

Un partenariat qui se fissure

Waymo a informé Uber de son intention de lancer sa propre application de robotaxis à Austin et Atlanta en janvier 2028, mettant fin à l'arrangement d'exclusivité qui maintenait ses véhicules disponibles uniquement via Uber dans ces deux villes. Un porte-parole d'Uber a confirmé cette information à CNBC et Bloomberg vendredi, ajoutant que ce changement libérerait également Uber pour intégrer d'autres fournisseurs de véhicules autonomes sur sa plateforme sur ces marchés. Le contrat actuel maintient la flotte actuelle de Waymo sur l'application Uber jusqu'en mai 2028 au moins, de sorte que les usagers ne verront aucun changement immédiat. Mais cette décision officialise une dérive visible depuis des mois : Waymo n'a annoncé aucune nouvelle ville Uber depuis le lancement du service à Atlanta en juin 2025, choisissant plutôt de s'étendre via sa propre application dans six marchés supplémentaires. Les deux entreprises s'étaient déjà séparées à Phoenix le mois dernier après un partenariat de près de trois ans.

Plaintes croissantes en matière de sécurité et de service

Les tensions se sont intensifiées sur plusieurs fronts. Uber s'est dit frustré par ce qu'il a décrit comme une économie non viable, des problèmes de sécurité persistants et un manque de transparence de la part de Waymo concernant les incidents, selon Bloomberg. Ceux-ci incluent des robotaxis roulant sur des routes inondées malgré un rappel logiciel, le dépassement illégal de bus scolaires à Austin, et des dizaines de véhicules vides tournant en rond dans une impasse à Atlanta en mai 2026. Waymo a imputé cet incident au routage d'Uber. Uber a déclaré avoir appris les incidents de bus scolaires par le biais de reportages médiatiques plutôt que par les propres canaux de signalement des entreprises. Waymo, de son côté, a remis en question la propreté et le routage des véhicules gérés par le partenaire de flotte d'Uber, Avomo. Le directeur technique d'Uber, Praveen Neppalli, a publié une vidéo plus tôt cette année montrant ce qu'il considérait comme un comportement dangereux et « effrayant » d'un robotaxi Waymo, et le PDG Dara Khosrowshahi a légèrement critiqué le comportement des robotaxis dans les zones scolaires et les situations d'urgence lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, sans nommer l'entreprise.

Les deux entreprises poursuivaient des objectifs divergents.

Le levier croissant de Waymo

Waymo opère désormais dans 11 zones métropolitaines américaines sans Uber, effectuant plus de 500 000 courses payantes par semaine. Sa flotte dépasse les 3 800 véhicules dans dix villes, et en février, elle a levé 16 milliards de dollars pour une valorisation de 126 milliards de dollars afin de financer son expansion. À San Francisco, l'entreprise a érodé la part de marché d'Uber. Le PDG de Lyft, David Risher, a saisi la dynamique en novembre dernier en qualifiant l'accord de sa propre entreprise avec Waymo de « situationship », reconnaissant que Waymo détient le levier car elle contrôle les véhicules, les logiciels et, de plus en plus, la relation avec les usagers.

La réponse d'Uber et la suite

Une rupture nuirait aux ambitions autonomes d'Uber. L'entreprise a engagé plus de 10 milliards de dollars au cours de l'année écoulée via des participations et des accords de flotte avec des partenaires alternatifs, notamment Avride, Nuro, et un accord de plus d'un milliard de dollars pour jusqu'à 50 000 robotaxis construits par Rivian. Mais aucun de ces partenaires n'opère à une échelle comparable à celle de Waymo, et plusieurs n'auront pas de véhicules sur les routes avant des années. Les actions d'Uber ont chuté de plus de 4 % vendredi pour clôturer sous les 66 dollars, leur plus bas niveau depuis plus d'un an, prolongeant une baisse de plus de 16 % depuis le début de l'année, en partie due aux craintes des investisseurs que l'entreprise ne soit dépassée par les fournisseurs de véhicules autonomes.

Waymo nous a informés qu'elle prévoit de proposer des robotaxis sur sa propre application à Austin et Atlanta à partir de janvier 2028, en complément de l'offre existante.

Chronologie de la relation Waymo-Uber

Le contrat couvrant Austin et Atlanta court jusqu'en mai 2028, laissant une fenêtre pour de nouvelles négociations. Mais avec les deux entreprises faisant pression pour une législation sur les robotaxis qui profite à leur propre activité et échangeant publiquement des plaintes, le partenariat semble se défaire.