Annonce du FSB

Mercredi 21 octobre, le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a annoncé avoir détenu un citoyen allemand qui aurait combattu dans les forces armées ukrainiennes comme sniper. Dans un communiqué de son centre de relations publiques, relayé par l'agence de presse publique russe TASS, le FSB indique que l'homme a déserté après n'avoir pas reçu l'argent qui lui avait été promis. L'agence précise qu'une décision est en attente sur l'ouverture d'une procédure pénale pour mercenariat au titre de l'article 359 du Code pénal russe. Des articles citant ce texte indiquent que la participation d'un mercenaire à un conflit armé est passible de jusqu'à 15 ans de prison. Le FSB n'a pas précisé où ni dans quelles circonstances l'arrestation a eu lieu, et le nom de l'homme n'a pas été rendu public.

Parcours présumé

Selon le FSB, l'homme est né en 1976 et a servi dans la Bundeswehr de 1996 à 2010, avec des déploiements en Afghanistan de 2004 à 2010 et en Somalie de 2006 à 2008. Après avoir quitté l'armée allemande, il aurait combattu comme mercenaire en Syrie, ce que le FSB situe entre 2008 et 2010. Il aurait ensuite été sniper dans une unité de défense territoriale ukrainienne de 2016 à 2018, sur la ligne de front dans l'oblast de Donetsk, alors en partie contrôlé par des séparatistes pro-russes. Le FSB affirme qu'il est retourné en Ukraine en novembre 2025 pour de l'argent et a signé un contrat militaire de trois ans, et il a publié une vidéo de l'arrestation dans laquelle l'homme s'exprime en allemand.

Affirmations non vérifiées et réaction allemande

Aucune des affirmations du FSB ne peut être vérifiée de façon indépendante, et les articles ne précisent pas où l'homme est détenu. L'Allemagne n'avait pas commenté officiellement la détention au moment de la publication. Le ministère fédéral des Affaires étrangères déconseille depuis longtemps les voyages en Russie, et ses conseils de sécurité actuels signalent explicitement le risque d'arrestations arbitraires de ressortissants allemands. La procédure pénale reste à l'étude : aucune mise en examen n'a été formellement annoncée dans les articles.

Une série d'arrestations

Le 15 octobre, le FSB a annoncé la détention d'un citoyen suédois dans l'oblast de Pskov, dans l'ouest de la Russie. L'homme aurait commandé une unité de drones combattant pour l'Ukraine et a été arrêté alors qu'il franchissait illégalement la frontière. Il est soupçonné d'avoir planifié des sabotages et des attentats contre des installations militaires en Russie, et une procédure pénale pour franchissement illégal de frontière a été ouverte. Les tribunaux russes ont prononcé de lourdes peines de prison contre des centaines de personnes ces quatre dernières années pour des chefs d'accusation tels que trahison, sabotage et espionnage, et plusieurs étrangers ont été condamnés, notamment pour des activités de mercenariat présumées au service de l'Ukraine. En septembre 2024, un tribunal a condamné par contumace le citoyen américain Michael Paul Maldonado à 14 ans de prison pour avoir combattu pour l'Ukraine comme mercenaire, selon le comité d'enquête.

Questions en suspens

Plusieurs faits élémentaires restent non confirmés, notamment le lieu de l'arrestation, l'identité de l'homme et la question de savoir si une procédure pénale sera ouverte. Chaque élément de son parcours présumé provient de déclarations du FSB, et aucun n'a été vérifié de façon indépendante. Le FSB annonce régulièrement des arrestations de suspects qu'il présente comme ayant agi pour les services de renseignement ukrainiens ou occidentaux. Il met aussi régulièrement en garde les citoyens russes contre le recrutement pour des crimes contre l'État russe.