La remarque de Conte sur une « menace russe construite » lors du rassemblement de Naples provoque une fracture de la coalition et un démenti de l'OTAN

Le point de tension de Naples

Un rassemblement commun de l'opposition à Naples le 8 juillet, destiné à montrer l'unité entre le Parti démocrate, le Mouvement 5 Étoiles et les alliés de gauche sur des politiques intérieures partagées, a au contraire exposé la faille la plus profonde de la coalition. Giuseppe Conte, prenant la parole depuis la scène de la Piazza del Gesù Nuovo, s'est écarté du script convenu et a déclaré qu'une menace russe était « construite » pour justifier une course aux armements ruineuse. Les remarques ont pris par surprise la secrétaire du PD, Elly Schlein, qui avait coordonné le programme avec Conte, Angelo Bonelli et Nicola Fratoianni pour se concentrer sur le travail, la santé et les propositions communes.

Schlein a confronté Conte par la suite dans ce qui a été décrit comme une mise au point franche plutôt qu'un affrontement. Elle a soutenu qu'il aurait été préférable de respecter les règles d'engagement du rassemblement et d'éviter les questions non résolues : le soutien militaire à l'Ukraine, les relations avec la Russie et l'augmentation des dépenses de défense. L'irritation venait moins de l'argument sous-jacent de Conte que de la décision de le faire entendre depuis une tribune commune, où il a immédiatement éclipsé l'événement et déclenché une vague de réactions de la part des alliés centristes et des adversaires de centre-droit.

Le danger russe est un fait, pas une opinion ; c'est un danger concret et présent. Il suffit de regarder le rapport des services de renseignement au Parlement et l'histoire européenne récente.

Ce que Conte a dit sur scène

Dans la dernière partie de son discours d'environ dix minutes, Conte a soutenu que l'Italie ne pouvait pas continuer à « jeter de l'argent dans les armes ». Il a cité des estimations d'instituts indépendants comme Milex selon lesquelles remplir les engagements de l'OTAN pour atteindre 5 % des dépenses nécessiterait 500 milliards d'euros supplémentaires pour l'Italie d'ici 2035. Cette somme, a-t-il dit, était « insoutenable » et se ferait au détriment de la santé, de l'éducation et de l'innovation.

Il a ensuite fait la déclaration qui a provoqué la plus forte réaction : « Ils construisent une menace russe pour nous convaincre que nous devons nous armer jusqu'aux dents. » Conte a attribué une déclaration de soutien au général Alexus G. Grynkewich, commandant suprême des forces alliées en Europe, affirmant que le général avait déclaré au Financial Times le 18 juin qu'« aujourd'hui et pas demain, la Russie ne représente pas une menace pour l'Europe ». Cette caractérisation, rapidement contestée sur le fond, est devenue le pivot autour duquel les 48 heures suivantes de controverse ont tourné.

L'OTAN émet un démenti formel

La version de Conte des paroles du général a suscité un démenti direct de l'OTAN. Le colonel Martin L. O'Donnell, porte-parole du général Grynkewich, a déclaré à Il Foglio que « la Russie représente clairement une menace pour la sécurité euro-atlantique, comme les dirigeants alliés viennent de le réaffirmer une fois de plus à Ankara ». Il a expliqué que Grynkewich avait déclaré au Financial Times que, selon son évaluation, la Russie ne cherchait pas actuellement une confrontation directe avec l'OTAN parce qu'elle reconnaissait les avantages de l'Alliance, et que le point crucial était de rester prêt à faire face à la menace en tant qu'Alliance défensive.

Il n'y a donc aucun doute que la Russie représente une menace : le point décisif est d'être prêt à y faire face en tant qu'Alliance défensive.

L'intervention du bureau du commandant le plus élevé de l'OTAN en Europe a marqué une étape inhabituelle, corrigeant effectivement en temps réel les déclarations publiques d'un leader de l'opposition et alimentant le débat interne de l'opposition avec une voix extérieure autorisée.

L'affrontement télévisé

Dans les 24 heures, Conte est apparu sur In Onda (La7), où il a eu un échange houleux avec le directeur de Domani, Emiliano Fittipaldi. Conte a insisté sur le fait que « la politique doit revenir à la diplomatie, car la diplomatie ne coûte rien, tandis que la course aux armements coûte 500 milliards à l'Italie d'ici 2035 ». Il a évoqué une ouverture diplomatique concrète : le 11 juin, les ambassadeurs d'Allemagne, de France et du Royaume-Uni se sont rencontrés à Moscou et n'ont pas été éconduits, posant les bases d'un éventuel dialogue. Depuis, a-t-il soutenu, les capitales européennes se disputent pour savoir qui devrait servir de médiateur, des noms tels qu'António Costa, Angela Merkel et Mario Draghi étant mentionnés.

Fittipaldi a rétorqué que Vladimir Poutine n'avait jamais montré de réelle volonté de négocier. La discussion s'est élargie en une accusation de Conte selon laquelle Draghi, Joe Biden et Boris Johnson avaient collectivement orienté Kiev vers un « pari sur la victoire militaire » plutôt que vers un tournant diplomatique immédiat. Fittipaldi et la présentatrice Marianna Aprile ont contesté la gravité de cette accusation, tandis que Conte a précisé qu'il faisait la distinction entre parier sur une victoire militaire et soutenir initialement une aide défensive.

Une chose est de parier sur une victoire militaire de l'Ukraine sur la Russie, une autre est d'avoir été initialement favorable à une aide militaire, comme nous l'avons fait, tout en demandant à Draghi de chercher immédiatement la voie diplomatique.

Les retombées dans la coalition et le silence de Schlein

Les remarques de Naples ont rapidement attiré les condamnations d'Azione de Carlo Calenda et de Forza Italia, et un nouveau malaise parmi les centristes du PD. Schlein, cependant, n'a pas publié de déclaration publique après son échange privé avec Conte. À la télévision le lendemain, Conte a adopté un ton plus conciliant : « J'ai été mal compris ; dès le début, j'ai pris parti pour l'Ukraine. » La position de fond est restée inchangée. Il a réitéré qu'il ne croit pas que « la menace numéro un pour les Italiens soit le désir de la Russie de nous envahir » et que « notre urgence n'est pas de jeter des montagnes de milliards dans une course aux armements frénétique », tout en ajoutant une formule de rapprochement qui pourrait s'aligner sur l'appel de Schlein à l'unité : « Il suffirait de construire une défense européenne commune pour réaliser des économies significatives sur les dépenses militaires. »

Reste à savoir si cette concession est suffisante pour colmater la plus persistante faille de la coalition. Le rassemblement de Naples, conçu comme une démonstration de programme et de but communs, a au contraire aiguisé la division même que ses organisateurs espéraient mettre de côté.