Le Cap-Vert entre dans l'histoire : plus petite nation à atteindre les 32es de finale de la Coupe du monde après un match nul sans but contre l'Arabie saoudite

La soirée décisive

Le dernier match de groupe du Cap-Vert contre l'Arabie saoudite a été sans but mais tendu. En début de match, Salem Al Dawsari, d'Arabie saoudite, a menacé, mais un tacle crucial de Wagner Pina a empêché un tir. Le gardien Vozinha a ensuite repoussé une tête de Kanno. Le Cap-Vert a répondu avec Semedo qui s'est infiltré dans la surface, mais son tir faible a été arrêté par Al-Owais. En seconde période, Duarte a percé mais Al-Owais l'a repoussé avec un arrêt du pied. Monteiro et Pina ont également testé le gardien saoudien, tandis que des mêlées tardives dans la surface de Pina et Gary Rodrigues sont restées sans récompense.

Après le coup de sifflet final, l'équipe s'est rassemblée autour d'un téléphone portable pour suivre le match de l'Espagne. La victoire 1-0 de l'Espagne sur l'Uruguay a assuré la deuxième place du Cap-Vert et un record de groupe sans défaite. Ils sont devenus la première équipe depuis le Sénégal en 2002 à passer la phase de groupes de la Coupe du monde sans défaite lors de leurs débuts.

« Il y avait des larmes de fierté et de joie partout. Tout le monde attendait anxieusement le coup de sifflet final et quand il est venu, les émotions étaient submergeantes. C'était peut-être le moment du tournoi jusqu'à présent. »

Plus petite nation, plus grand rêve

Avec une population d'un peu plus de 500 000 habitants, le Cap-Vert est désormais le plus petit pays par population à jamais atteindre la phase à élimination directe de la Coupe du monde. L'archipel de dix îles volcaniques se trouve dans l'Atlantique, à environ 600 km du Sénégal. Sa qualification est un exploit remarquable pour une nation aux infrastructures footballistiques limitées. Le gardien de but de 40 ans, Vozinha, a gardé sa cage inviolée contre l'Espagne et a réalisé des arrêts clés tout au long du tournoi, incarnant la résilience défensive de l'équipe.

Diaspora et planification à long terme

L'entraîneur Pedro "Bubista" Brito a rejeté le récit selon lequel cette performance serait un conte de fées.

« Ce n'est pas un conte de fées. C'est le résultat du travail, de l'organisation et de l'esprit d'équipe. »

L'équipe s'appuie sur la diaspora cap-verdienne : 14 des 26 joueurs sont nés à l'étranger, dont six issus d'une grande communauté à Rotterdam. La fédération de football a mis en œuvre un plan de développement à long terme exploitant les connexions avec le Portugal et d'autres nations européennes. Ces structures ont produit une équipe compétitive qui avait déjà impressionné dans les compétitions africaines avant ses débuts en Coupe du monde.

Célébrations et test argentin

La qualification a déclenché des scènes de joie dans le vestiaire cap-verdien, où les joueurs ont dansé et les entraîneurs ont allumé des cigares. Les supporters sur toutes les îles ont célébré cet exploit historique. L'ancien champion du monde espagnol Juan Mata a salué l'équipe.

« Ce que fait le Cap-Vert est vraiment incroyable. Ce n'est pas seulement un match, mais trois rencontres au plus haut niveau. »

Désormais, le Cap-Vert affronte le champion en titre, l'Argentine, en 32es de finale, un match qui couronne l'une des histoires les plus mémorables de la Coupe du monde 2026.