L'économie polonaise franchit le cap des 1 000 milliards de dollars, portée par la hausse des salaires et le retour des émigrés

Des pénuries à une économie de 1 000 milliards de dollars

Le revenu national de la Pologne a dépassé 1 000 milliards de dollars l'an dernier, plaçant le pays parmi les vingt plus grandes économies mondiales. Il y a quarante ans, le tableau était tout autre. Marcin Bosacki, vice-ministre polonais des Affaires étrangères, se souvient d'avoir fait la queue après l'école dans les années 1980, jusqu'à cinq heures durant, pour acheter du beurre et de la viande, alors que l'état de guerre était en vigueur. Le mouvement Solidarité, né chez les ouvriers des chantiers navals de Gdańsk, a contribué à porter les changements politiques qui ont fait tomber le système communiste.

Le pèlerinage du pape Jean-Paul II en Pologne en 1979 a également contribué à ouvrir la voie à la transition démocratique de 1990. L'intégration aux institutions occidentales a suivi, avec l'adhésion à l'OTAN en 1999 et l'entrée dans l'Union européenne en 2004.

Une convergence avec l'Ouest

Le revenu par habitant est passé de 40 % de la moyenne de l'UE au milieu des années 1990 à 81 % l'an dernier. Si l'on exclut les États exportateurs de pétrole et les places financières, les revenus ont convergé vers les niveaux occidentaux plus vite que partout ailleurs. Le Fonds monétaire international prévoit que le revenu par habitant dépassera bientôt celui du Japon et de l'Espagne.

Salaires, prix et émigrés de retour

Le salaire mensuel moyen a plus que triplé depuis 2004, atteignant 8 904 zlotys en 2025, soit environ 1 723 livres. À Varsovie, les salaires nets mensuels ont augmenté de 120 % depuis 2016, ce qui place la capitale devant Rome et Lisbonne.

Ces gains se sont accompagnés d'une hausse du coût de la vie. Le prix d'un cappuccino a doublé, et un dîner pour deux à Varsovie peut coûter plus cher qu'à Tokyo. La hausse des prix de l'immobilier complique l'achat d'un logement pour les jeunes, et le coût de la vie pèse le plus lourdement sur les bas salaires.

L'émigration s'inverse aussi en partie. Depuis 2021, les départs de Pologne vers le Royaume-Uni représentent environ le double des arrivées chaque année, et en 2024, l'Allemagne a enregistré pour la première fois plus de ressortissants étrangers s'installant en Pologne que l'inverse. Les architectes Jędrzej Kolesiński et Krzysztof Górnicki ont quitté Londres pour rentrer à Varsovie, où ils ont travaillé sur la tour Varso et planchent désormais sur le projet du nouvel aéroport.

Les coûts de main-d'œuvre restent inférieurs à ceux des principales économies occidentales, mais l'avantage qui attirait autrefois les entreprises étrangères se réduit à mesure que les salaires augmentent. Le prochain défi est la productivité, car l'innovation, l'automatisation et la production par travailleur comptent désormais davantage.

La tour Varso et le vieux palais

La tour Varso, achevée il y a quatre ans, est le plus haut bâtiment de l'UE, et sa flèche de 310 mètres s'élève au-dessus du palais de la Culture et de la Science, datant de l'ère stalinienne. Il y a quelques mois, un funambule a traversé les 500 mètres séparant les deux bâtiments, une marche que les gestionnaires ont qualifiée de symbolique, du passé vers l'avenir. Cezary Błaszczyk, directeur général de HB Reavis en Pologne, propriétaire de la tour, a décrit la vue sur le palais en termes de progrès du pays.

Nous avons surmonté le communisme, et nous sommes aujourd'hui un pays à l'économie solide

L'opinion sur le palais reste partagée, certains y voyant un vestige de l'oppression et d'autres un repère dans le paysage urbain.