La pique d'Obama sur le Cheesecake Factory à propos des travaux de la Maison-Blanche de Trump alimente la polémique des midterms

La remarque et la réponse de la Maison-Blanche

Le samedi 24 octobre, Barack Obama s'est moqué de la rénovation dorée que Donald Trump a imposée au bureau Ovale et à la Maison-Blanche, affirmant que l'ensemble donnait l'impression que Saddam Hussein avait ouvert un Cheesecake Factory. La pique d'Obama était directe :

« Il a la Maison-Blanche qui ressemble à un Cheesecake Factory ouvert par Saddam Hussein. De l'or partout. »

La Maison-Blanche a répondu en dénonçant l'élitisme d'Obama, ce qui a déclenché un débat plus large en ligne sur les classes sociales en Amérique. Trump continue de défendre les travaux, toujours en cours, en invoquant un entretien dégradé du bâtiment et une série de problèmes qui, selon lui, devaient être réglés.

Obama persiste à Atlanta

Le mercredi 28 octobre, Obama a fait campagne dans la banlieue d'Atlanta, en Géorgie, en soutien au sénateur Jon Ossoff. Il a affirmé que Trump ne s'était pas formalisé d'être qualifié de corrompu ni de la comparaison avec Saddam Hussein, mais que la remarque sur le restaurant l'avait piqué. Obama a soutenu que l'appareil gouvernemental avait été mobilisé pour répondre à la plaisanterie plutôt que pour s'attaquer à l'inflation, et il a désigné le secrétaire au Trésor Scott Bessent comme le responsable envoyé pour répliquer.

Bessent a déjeuné le lundi 26 octobre dans un Cheesecake Factory situé à environ deux pâtés de maisons de la Maison-Blanche. Il a commandé un cheeseburger French dip et a déclaré ensuite aux journalistes :

« J'ai fait un excellent repas, je fais toujours d'excellents repas. »

La réponse de Trump et les critiques du camp MAGA

Le lundi 26 octobre, Trump a déclaré aux journalistes que la Maison-Blanche est un symbole de l'Amérique et qu'Obama ne remarque ni la saleté ni les ornements cassés d'un bâtiment. Lors d'un meeting républicain à Chillicothe, dans l'Ohio, il a évoqué des pierres fissurées, des joints défaillants et une peinture usée, et affirmé que la rénovation n'était pas terminée. Lors d'un meeting au Texas le mardi 27 octobre, il a plaisanté en disant que Mar-a-Lago, son club privé, n'était pas un bon endroit pour les personnes soucieuses des prix. Des commentateurs en ligne se sont emparés de cette phrase comme d'une contradiction avec l'accusation d'élitisme visant Obama.

Les républicains et leurs alliés se sont empressés de défendre la chaîne. Le représentant de Floride Randy Fine a publié une photo de lui dans le restaurant le jour même du déjeuner de Bessent, et le représentant du Texas Lance Gooden a écrit sur X que la pique d'Obama contre la chaîne ne devait surprendre personne. Certains critiques ont présenté la plaisanterie comme le signe de la distance d'Obama avec les électeurs ordinaires, d'autres ont estimé que l'indignation elle-même avait été disproportionnée.

Une chaîne prise dans la guerre culturelle

Rick McCormack, le designer à l'origine du décor de la chaîne, fait de fresques, de colonnes imposantes et de luminaires ambrés surdimensionnés, a déclaré que la remarque ne l'avait pas contrarié. Il a raconté avoir été surpris en l'entendant pour la première fois et jugé que toute cette querelle était ridicule :

« Je ne suis pas attaché affectivement au design du Cheesecake Factory, mais n'avons-nous pas de problèmes plus importants dans ce pays ? »

La chaîne a vu le jour à Beverly Hills, en Californie, en 1978, et compte aujourd'hui des centaines d'établissements aux États-Unis et au Canada. Comme Cracker Barrel et Starbucks avant elle, elle s'est retrouvée au cœur des guerres culturelles sans l'avoir cherché. Les propos d'Obama interviennent un peu plus d'une semaine avant les élections de mi-mandat du mardi 3 novembre, et la querelle ne montre aucun signe d'apaisement d'ici là.