Deux mathématiciens chinois deviennent les premiers du pays à remporter la médaille Fields, résolvant des énigmes centenaires

Un moment historique à la cérémonie de la médaille Fields

Quatre jeunes mathématiciens ont reçu la médaille Fields le jeudi 23 juillet aux États-Unis. Ce prix quadriennal, largement considéré comme l'équivalent du Nobel en mathématiques, a été décerné à Hong Wang (Chine/États-Unis), Yu Deng (Chine), John Pardon (États-Unis) et Jacob Tsimerman (Canada). Chaque lauréat reçoit 15 000 dollars canadiens (environ 10 500 dollars américains, 8 000 livres sterling) et une pièce d'or à l'effigie d'Archimède.

Wang, professeur à l'Université de New York et à l'Institut des Hautes Études Scientifiques en France, et Deng, professeur à l'Université de Chicago, ont tous deux été formés à l'Université de Pékin. Leurs victoires marquent la première fois que la Chine continentale produit deux médaillés Fields en une seule année.

Hong Wang résout une énigme géométrique centenaire

Wang est seulement la troisième femme en 90 ans d'histoire du prix à recevoir la médaille. Elle a été récompensée pour avoir résolu la conjecture de Kakeya en trois dimensions, un problème posé pour la première fois par le mathématicien japonais Soichi Kakeya en 1917. L'énigme originale demandait la plus petite surface qu'une aiguille pouvait balayer lorsqu'elle tournait dans toutes les directions dans un plan ; Wang, en collaboration avec Josh Zahl, a répondu à l'extension moderne en trois dimensions. Leurs résultats ont été publiés l'année dernière.

Cette hypothèse captive tant les gens parce que de tels phénomènes apparaissent naturellement dans des problèmes de nombreux domaines différents.

C'est juste un problème sur la façon dont les lignes droites peuvent se croiser. Mais il y a une richesse incroyable qui y est encodée, un éventail incroyable de connexions avec d'autres problèmes.

Son travail a également été reconnu pour des avancées en analyse harmonique et en théorie géométrique de la mesure.

La contribution de Yu Deng

Deng, qui a rejoint la faculté de l'Université de Chicago, a reçu la médaille pour avoir résolu une autre énigme qui défiait les mathématiciens depuis plus d'un siècle. La nature précise du problème remonte à une question posée par le mathématicien allemand David Hilbert en 1900, bien que les détails soient restés rares dans les premiers rapports. Comme le résultat de Wang, sa percée a comblé une lacune de longue date dans les fondements de la discipline.

Un jalon pour les mathématiques chinoises

Avant cette semaine, seuls deux mathématiciens d'origine chinoise, Shing-Tung Yau (1982) et Terence Tao (2006), avaient remporté la médaille Fields. Aucun n'était citoyen chinois à l'époque. Ce double succès fait de la Chine le cinquième pays, après les États-Unis, la France, le Royaume-Uni et la Russie, à produire deux médaillés lors d'une même cérémonie, et le premier en Asie à le faire.

Pour la communauté mathématique chinoise, c'est un rêve que nous espérions réaliser depuis des décennies.

Wang et Deng ont tous deux effectué leurs études de premier cycle à l'Université de Pékin, un point fortement souligné dans la couverture médiatique d'État chinoise qui détaillait leurs parcours éducatifs, leurs intérêts personnels et ce que cette réalisation signifie pour le pays.

Célébration en ligne

La nouvelle a dominé les réseaux sociaux chinois en quelques heures. Les hashtags se traduisant par « Médaille Fields » et « Premiers mathématiciens chinois à recevoir la médaille Fields » ont été tendance sur des plateformes allant de Weibo à Rednote.

C'est une fierté pour tout le peuple chinois.

Nous assistons à l'histoire.

La cérémonie officielle a eu lieu aux États-Unis, sans que la ville hôte ne soit précisée dans les annonces.