La mer du Nord belge exposée à sept risques climatiques prioritaires, le niveau de la mer monte de 23,6 cm à Ostende

Le rapport

Lundi 9 novembre 2026, l'Institut des sciences naturelles et le Cerac (Centre d'analyse des risques liés au changement climatique) ont publié un rapport conjoint sur la partie belge de la mer du Nord. Cette zone couvre 3 456 kilomètres carrés et le rapport indique qu'elle a déjà changé au cours des dernières années. Les auteurs estiment que les risques climatiques se présentent rarement isolément et les évaluent donc ensemble. Ils identifient sept risques climatiques prioritaires pour ces eaux. Les pressions climatiques s'ajoutent aux activités déjà présentes sur place, notamment le transport maritime, la pêche, l'énergie offshore et l'extraction de sable.

Niveau de la mer et température de l'eau

Le niveau de la mer à Ostende a augmenté de 23,6 cm entre 1951 et 2024, soit environ 3,2 mm par an en moyenne. Ce rythme s'est accéléré et dépasse 5 mm par an depuis 2015. Les températures de surface de la mer ont également augmenté au fil de plusieurs décennies. L'été 2026 a produit la plus grande vague de chaleur marine enregistrée à ce jour dans les eaux belges. Les articles consacrés à cet été situent la vague de chaleur à 87 jours, la plus longue jamais enregistrée. Ces vagues de chaleur perturbent les écosystèmes marins.

Sept risques pour les écosystèmes et les infrastructures

Le rapport cite parmi ses sept risques prioritaires le déplacement des espèces, la dégradation des écosystèmes, les proliférations d'algues nuisibles et les dommages aux infrastructures maritimes et côtières. Certaines espèces de poissons changent déjà d'habitat, tandis que les espèces adaptées aux eaux plus chaudes sont observées plus fréquemment. Les ports, les parcs éoliens offshore, les câbles sous-marins et les ouvrages de protection côtière pourraient être davantage exposés à mesure que la hausse du niveau de la mer se combine à des événements extrêmes. Dans un scénario de réchauffement à 2 °C, le rapport qualifie de « critique » le risque de dommages à ces infrastructures. Les effets du changement climatique s'ajoutent donc aux pressions déjà présentes sur ces 3 456 kilomètres carrés.

Recommandations et périmètre

Les chercheurs recommandent d'intégrer plus pleinement le changement climatique dans les politiques maritimes existantes. Ils appellent aussi à mieux préparer les situations d'urgence. Selon le rapport, la probabilité et la gravité des risques, ainsi que le coût de l'adaptation, augmentent à chaque degré supplémentaire de réchauffement mondial. L'évaluation ne porte que sur la partie belge de la mer du Nord : ses conclusions décrivent donc ces eaux et non l'ensemble de la mer. Les auteurs s'attendent à ce que les tendances déjà visibles s'intensifient à mesure que le réchauffement se poursuit.