Wout van Aert lâché après huit kilomètres dans le contre-la-montre par équipes, des inquiétudes pour le Tour de France

Une brève apparition dans l'effort collectif

La participation de Wout van Aert au contre-la-montre par équipes de la troisième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes a été écourtée mardi. Le coureur belge, habituellement un rouage essentiel dans l'exercice chez Visma-Lease a Bike, a été lâché après seulement huit des 28 kilomètres. L'équipe a remporté l'étape, Matteo Jorgenson signant le meilleur temps, mais Van Aert a franchi la ligne avec 5 minutes et 12 secondes de retard, un écart qui a souligné ses difficultés personnelles.

Je suis ici avec des sentiments mitigés. C'est agréable d'être sur le podium avec mes coéquipiers, mais j'ai l'impression de ne pas avoir beaucoup contribué.

Une série de contre-performances

Ce contre-la-montre est le troisième jour consécutif de méforme pour le récent vainqueur de Paris-Roubaix. Il avait été lâché rapidement lors des deux premières étapes sur route et n'a pas pu tenir le rythme dès la première ascension du contre-la-montre, une montée de quatre kilomètres à un pourcentage de 5 à 6 %. Le directeur sportif Maarten Wynants s'attendait à ce que Van Aert soit l'un des piliers de l'équipe ce jour-là, mais il n'a effectué que de courts relais en tête avant de se relever.

Il ne faut pas se voiler la face. Nous attendions plus de Wout aujourd'hui. Lui aussi. Un bon Van Aert fait normalement de longs relais ; aujourd'hui, il n'en a fait que de courts. Il arrivait en tête et repartait aussitôt. Cela en dit assez.

Réactions du coureur et de l'équipe

Van Aert a décrit son état comme étant pire que prévu. Il a reconnu savoir que la semaine serait difficile, mais pensait être plus avancé dans sa préparation. L'encadrement de l'équipe, bien que surpris, n'a pas cédé à la panique. Wynants a qualifié la situation de « certainement pas une catastrophe » mais a noté qu'il reste encore beaucoup de travail. Le contraste avec sa victoire dominante à Roubaix, il y a moins de deux mois, rend cette baisse de performance particulièrement frappante.

Je pensais que ce serait une semaine difficile, mais je pensais être plus loin dans ma préparation que ce que j'ai montré. Je ne m'attendais pas à ça.

Le compte à rebours du Tour de France

Le Tour de France commence le 4 juillet à Barcelone, laissant moins de quatre semaines à Van Aert pour retrouver ses meilleures jambes. Sa 136e place au classement général, à plus de 39 minutes du leader, est insignifiante pour un coureur de sa classe, mais son incapacité à soutenir un rythme élevé dans un exercice qui lui réussit habituellement est un signal inquiétant. Les semaines à venir détermineront s'il peut être à son meilleur niveau pour le Grand Départ.