Feu vert du gouvernement

Le gouvernement finlandais a accordé une licence d'exploitation pour Onkalo, un site de stockage souterrain de combustible nucléaire usé situé à Eurajoki, dans le sud-ouest de la Finlande. L'entreprise de gestion des déchets Posiva a annoncé cette autorisation le jeudi 22 octobre 2026. Posiva s'attend à ce que l'installation entre en service prochainement, mais n'a pas fixé de date précise. L'entreprise indique que des travaux de mise en service supplémentaires doivent être achevés avant tout enfouissement de déchets. Son directeur général, Ilkka Poikolainen, a salué une grande journée pour Posiva comme pour la Finlande.

Construction et conception

Les travaux sur le site ont commencé il y a 22 ans, une durée bien plus longue que les 7 à 15 ans généralement nécessaires à la construction d'une centrale nucléaire, selon le pays et le type de réacteur. Le site a été foré dans une roche massive vieille d'environ 1,9 milliard d'années. Il a une capacité de 6 500 tonnes d'uranium et doit accueillir le combustible usé des cinq réacteurs nucléaires finlandais. Le nom Onkalo signifie grotte en finnois. L'installation a été conçue pour isoler les déchets des personnes et de l'environnement bien plus longtemps que n'importe quelle structure humaine n'a existé.

Comment les déchets seront stockés

Le combustible usé sera scellé dans des conteneurs en cuivre résistants à la corrosion. Les conteneurs seront ensuite descendus dans des forages creusés dans les tunnels taillés dans la roche. Posiva prévoit de combler les espaces autour des conteneurs avec de l'argile bentonite, qui sert de barrière protectrice supplémentaire. Les forages seront ensuite fermés par un bouchon de béton armé d'acier. Le combustible restera hautement radioactif pendant des dizaines de milliers d'années. Posiva indique que sa radioactivité descendra à un niveau comparable à celui du minerai d'uranium dont il provient au bout d'environ 100 000 ans.

Ce qui reste à faire avant l'enfouissement

Avant le début de l'enfouissement définitif, Posiva doit réaliser des essais de mise en service et des inspections. L'Autorité finlandaise de sûreté nucléaire et de radioprotection, connue sous le nom de STUK, doit également examiner et approuver ces essais. Posiva n'a pas encore donné de calendrier détaillé pour la mise en service, et aucune source ne donne de date pour l'enfouissement des premiers déchets. L'entreprise a déclaré que le processus était toujours en cours.

Contexte plus large

Les pays peinent à gérer les déchets nucléaires depuis la construction des premières centrales dans les années 1950, et la majeure partie reste entreposée de façon temporaire. La Suède et la France construisent également des sites de stockage définitif. La Finlande devrait être le premier pays à en ouvrir un sous terre. Les sources chiffrent le coût du site d'Onkalo à 1,16 milliard de dollars.