La FAI prévient qu'un boycott des matches contre Israël coûterait jusqu'à 10,3 millions d'euros au football irlandais avant le vote crucial de l'AGE

Le vote et la motion

Les membres de l'assemblée générale de la FAI se réuniront le mercredi 8 juillet, après que les opposants à ces matches ont obtenu les 10 % de signatures nécessaires pour convoquer une AGE. La motion présentée par le conseil d'administration de la FAI ne propose pas directement de boycott ; elle demande plutôt aux membres d'approuver l'obligation de la fédération de disputer ces rencontres. Le texte reconnaît « l'intensité des sentiments concernant le soutien à la Palestine » mais prévient que le non-respect de cette obligation aurait un « impact profond » sur le football irlandais. Le résultat n'est pas contraignant pour la direction de la FAI, et une motion de boycott distincte soumise par des membres a été jugée irrecevable en raison de questions relatives aux règles d'adhésion à la FAI.

Conséquences financières et sportives

Dans une lettre de sept pages adressée aux délégués, le président de la FAI, Paul Cooke, et le président du conseil d'administration, Tony Keohane, ont détaillé les répercussions potentielles. Un boycott entraînerait des défaites automatiques sur le score de 3-0 lors des deux matches, une probable relégation en Ligue C de la Ligue des Nations, et une perte directe de recettes de 5,5 millions d'euros. Le coût total pourrait atteindre 10,3 millions d'euros si l'on inclut les pertes de revenus de diffusion et de primes de participation. Le conseil a également signalé le risque d'exclusion des futures compétitions de l'UEFA et de la FIFA aux niveaux seniors et juniors, ainsi qu'un « désavantage compétitif durable qui réduirait fortement les chances de se qualifier pour les grands tournois pendant des années ».

Après avoir examiné toutes les informations disponibles et les conséquences d'un non-respect de l'obligation, le conseil a conclu que refuser de jouer ces matches causerait un préjudice significatif et durable au football irlandais, sans qu'aucun signe n'indique qu'une telle action entraînerait un changement dans la participation d'Israël aux compétitions de l'UEFA.

Stades neutres et huis clos

Les deux matches ont déjà été déplacés hors d'Israël et d'Irlande. Le match à l'extérieur du 27 septembre se déroulera au Nagyerdei Stadion de Debrecen, en Hongrie. Le match à domicile de l'Irlande du 4 octobre a été transféré à Bačka Topola, en Serbie, et se jouera à huis clos après que l'UEFA a approuvé une demande de la FAI invoquant des « problèmes opérationnels » à Dublin. Ces relocalisations n'ont pas apaisé les appels au boycott de la part de joueurs, de supporters et de personnalités politiques qui estiment que jouer ces matches normalise les actions d'Israël à Gaza.

Protestations et pression des joueurs

La campagne contre ces matches s'est intensifiée après que des balles de tennis peintes aux couleurs du drapeau palestinien ont été jetées sur le terrain lors d'un match amical contre le Qatar en mai à l'Aviva Stadium. Le capitaine des Shamrock Rovers, Pico Lopes, a écrit à la FAI pour dire que la perte de dizaines de milliers de vies palestiniennes « devait primer sur toute considération sportive ». Le groupe Irish Sport for Palestine a également lancé une campagne « Stop the Game ». La FAI a déclaré qu'elle « respecte les opinions exprimées par les joueurs et le personnel, les supporters, les militants, les membres du public et la communauté du football irlandais ».

L'argument du conseil contre une action unilatérale

La FAI a cité l'exemple de la Fédération norvégienne de football, qui fait partie des plus fervents défenseurs d'une action pour la Palestine, mais qui a continué à chercher des changements par les processus de l'UEFA et de la FIFA plutôt que par un boycott unilatéral. Le conseil a fait valoir qu'un boycott isolerait l'Irlande pendant qu'Israël continuerait à jouer, et que les dommages collatéraux se feraient le plus sentir au niveau local, affectant les subventions, les installations, les programmes de haute performance et le personnel.