Inhumations fluviales en Rhénanie-Palatinat : des dizaines réalisées, mais une demande bien en deçà des attentes

La Rhénanie-Palatinat a ouvert une brèche dans le droit funéraire allemand en autorisant, à partir de septembre 2025, le dépôt des cendres des défunts dans les rivières dans des urnes hydrosolubles. Un bilan des trois premiers trimestres de cette pratique montre que la nouvelle option a trouvé un public restreint mais régulier, loin toutefois de l'engouement que certains avaient anticipé.

Premières autorisations et premiers bilans

Sebastian Trüb, copropriétaire de Rheinbestattung Mainz, a été le premier thanatopracteur à obtenir une autorisation. Son entreprise sert depuis de plateforme de services pour d'autres pompes funèbres du Land. « Nous avons déjà réalisé plusieurs dizaines d'inhumations fluviales », a déclaré Trüb à l'agence Deutsche Presse-Agentur. Les cas provenaient de Mayence et des environs, de la région de Worms, de Kaiserslautern, de Landau et du nord de la Rhénanie-Palatinat.

Nous avons déjà réalisé plusieurs dizaines d'inhumations fluviales.

Qui choisit la rivière

Selon Trüb, la plupart des défunts avaient un lien personnel avec l'eau, le Rhin ou la navigation. « Nous avons inhumé des personnes qui travaillaient elles-mêmes comme capitaines sur le Rhin, dirigeant des porte-conteneurs et des pétroliers », a-t-il expliqué. D'autres étaient attirés par le symbolisme du retour au cycle éternel de la vie, le fleuve emportant les restes vers la mer.

Ils aiment l'idée de revenir à ce cycle éternel.

Disparités réglementaires : nord contre sud

Les inhumations fluviales nécessitent une autorisation préalable des autorités régionales. Dans le nord, la Struktur- und Genehmigungsdirektion (SGD) Nord à Coblence a autorisé 31 inhumations : 15 pour la Moselle, 15 pour le Rhin, une pour la Lahn et aucune pour la Sarre jusqu'à présent. Chaque inhumation doit être autorisée individuellement. La porte-parole de la SGD Nord a indiqué qu'il n'y avait eu à aucun moment un afflux de demandes.

Dans le sud, la SGD Süd couvre le tronçon du Rhin entre Maxau près de Karlsruhe et Kaub (arrondissement de Rhin-Lahn). Elle a accordé quatre autorisations, une autre étant en attente et une ayant été refusée parce que le demandeur n'était pas thanatopracteur. Contrairement au nord, l'autorité du sud délivre des autorisations collectives et ne connaît le nombre réel d'inhumations qu'une fois par an ; elle suppose que toutes les inhumations autorisées ont eu ou auront lieu.

Un créneau de niche, pas une option grand public

Ulrike Grandjean, vice-présidente de l'association des thanatopracteurs de Rhénanie-Palatinat, confirme que la nouvelle forme d'inhumation n'a pas rencontré le succès escompté par certains. « Au début, c'était la nouveauté, l'intérêt, la grande chose — et au final, concrètement, ce n'est pas tant que ça », a-t-elle déclaré. Grandjean elle-même n'a reçu aucune demande concrète d'inhumation fluviale, seulement une directive de prévoyance funéraire qui la mentionne.

Au début, c'était la nouveauté, l'intérêt, la grande chose — et au final, concrètement, ce n'est pas tant que ça.

Trüb et Grandjean s'accordent à dire que les inhumations fluviales resteront un créneau de niche. Les premiers obstacles pratiques, comme la recherche d'urnes répondant à l'exigence de se dissoudre rapidement après avoir été immergées depuis un bateau, ont depuis été résolus.