La Croatie et le Panama jouent leur survie en Coupe du monde à Toronto après leurs défaites inaugurales

Enjeux du groupe L

Après avoir perdu leurs matches d'ouverture, le Panama et la Croatie se retrouvent lors de la deuxième journée du groupe L sans aucune marge d'erreur. Le Panama s'est incliné 1–0 contre le Ghana, encaissant un but dans le temps additionnel, tandis que la Croatie a été battue 4–2 par l'Angleterre. Une deuxième défaite pour l'une ou l'autre réduirait à néant les espoirs d'atteindre la phase à élimination directe. Les médias espagnols désignent le tour suivant sous le nom de « dieciseisavos de final » (seizièmes de finale), tandis que les médias allemands parlent de huitièmes de finale. Le groupe L reste ouvert, mais le perdant de cette rencontre sera probablement éliminé avant le dernier match de poule.

La vieillissante génération dorée de la Croatie

La Croatie aborde le match en tant qu'équipe mieux classée, mais sous une énorme pression. Les Vatreni ont atteint la finale en 2018 et les demi-finales en 2022, mais leur noyau vieillit et le cycle 2026 est largement considéré comme le dernier baroud d'honneur de la génération menée par Luka Modric. Le capitaine dirige à nouveau le onze de départ, et ce match est présenté comme étant probablement sa dernière Coupe du monde. Les médias et les supporters croates n'attendent rien de moins qu'une victoire pour garder vivant le rêve d'un troisième parcours profond.

La déception tardive du Panama

Le Panama se remet d'une cruelle défaite d'ouverture. Un but dans le temps additionnel du Ghana a infligé une défaite 1–0 aux Centraméricains, les laissant en bas du groupe avec zéro point. L'équipe, qui ne participe qu'à sa deuxième Coupe du monde, affronte désormais les plus expérimentés Croates en sachant qu'une nouvelle défaite mettrait effectivement fin à son tournoi. Le coup d'envoi est prévu à 19h00 heure locale à Toronto (01h00 mercredi heure belge) et déterminera les chances de chaque équipe de rester en course.

Ce qui est en jeu

La victoire propulserait l'une ou l'autre équipe dans la course pour une place parmi les deux premiers, ou éventuellement pour le meilleur classement des troisièmes afin d'atteindre les seizièmes de finale. La Croatie est considérée comme favorite, mais les faiblesses défensives révélées par l'Angleterre et la prestation résolue du Panama face au Ghana laissent présager un match serré. Avec Modric à la baguette et une jeune équipe panaméenne désireuse d'entrer dans l'histoire, la confrontation s'annonce tendue et à fort enjeu.