La conduite autonome offre à l'Allemagne de l'Est une voie de sortie du déclin structurel, mais les conditions-cadres accusent un retard sur les États-Unis et la Chine

La prochaine transformation

Les constructeurs automobiles allemands sont encore sous le choc du passage à la mobilité électrique. L'usine Volkswagen de Zwickau, fleuron de la transition, est sous pression. L'industrie est désormais confrontée à un deuxième bouleversement : la conduite autonome. Les politiciens, scientifiques et entreprises de Saxe et de Saxe-Anhalt espèrent que la technologie de conduite autonome non seulement amortira le changement structurel mais générera de nouvelles créations de valeur. La technologie n'est pas entièrement nouvelle : à Hambourg, des passagers sélectionnés roulent déjà dans des minibus autonomes, et des projets sont en cours à Berlin, en Hesse et en Bavière. La Saxe aussi développe des technologies pertinentes depuis des années et vise à intégrer les véhicules autonomes dans le service de transport public régulier d'ici 2030. Au printemps 2026, 19 partenaires issus des entreprises, de la science, des municipalités et de la politique ont signé une déclaration d'intention commune pour soutenir cet objectif.

La base technologique de la Saxe

Le gouvernement régional de Saxe mise sur plus que la construction automobile classique. Il voit la conduite autonome comme une convergence de l'ingénierie automobile, des semi-conducteurs, des logiciels et de la recherche, reliant la robotique, l'intelligence artificielle, la technologie des capteurs et la gestion des données en une nouvelle technologie clé. La région abrite le plus grand cluster de microélectronique d'Europe, Silicon Saxony, et un réseau dense d'universités et d'instituts de recherche. Le ministère de l'Économie souligne les fortes capacités en développement logiciel, validation de systèmes et services numériques qui pourraient compléter la production automobile traditionnelle. Les projets pilotes se multiplient : au Smart Mobility Lab de l'Université technique de Dresde à Schwarzkollm, un hall d'essai pour les systèmes autonomes est en construction. À Leipzig, le projet SIAS-ÖV prépare le terrain pour des navettes sans conducteur. L'État soutient également les municipalités et les entreprises de transport avec des études de faisabilité.

La région modèle de Saxe-Anhalt

La Saxe-Anhalt se positionne également autour de la conduite autonome. Le ministère de l'Économie de l'État a annoncé que la Saxe-Anhalt devait devenir une région modèle pour la conduite autonome dans les transports publics d'ici 2030. Des opportunités sont envisagées pour les fournisseurs automobiles ainsi que pour les entreprises de génie mécanique, chimique et électronique. L'Institut pour la compétence en auto-mobilité (IKAM) à Magdebourg est chargé d'aider les petites et moyennes entreprises dans la transition. La nouvelle association industrielle SAHREG Automotive met toutefois en garde contre des effets économiques à grande échelle à court terme improbables.

Pour l'instant, nous en Saxe-Anhalt en sommes à la phase de recherche avec des projets pilotes régionaux, par exemple à Magdebourg et à Stolberg.

À moyen et long terme, il voit des opportunités dans la technologie des capteurs, la technologie des caméras, les logiciels et les services de test. À Magdebourg, la navette "Elbi" a déjà été testée. Désormais, le projet de recherche "IMIQ – Intelligent Mobility in the Quarter" travaille sur un bus autonome de nouvelle génération pouvant accueillir jusqu'à 20 places et une vitesse maximale de 50 km/h.

Pression concurrentielle et appel à l'action

Malgré les atouts, des voix du secteur avertissent que l'Allemagne prend du retard. L'Association des entreprises de transport allemandes (VDV) voit le pays sous pression.

Dans la conduite autonome, il y a un grand dynamisme dans le monde entier, en particulier de la part de pays comme les États-Unis et la Chine.

Le président de la VDV, Ingo Wortmann, exige une stratégie nationale, plus d'investissements et de meilleures conditions-cadres. Karsten Schulze, PDG de l'entreprise technologique FDTech basée à Chemnitz, souligne la densité unique d'entreprises spécialisées autour de Chemnitz qui couvrent toute la chaîne de valeur, du développement d'algorithmes aux capteurs en passant par la sécurité fonctionnelle. Pourtant, dit-il, cet avantage s'érode.

Nous sommes toujours compétitifs avec toutes nos forces - mais nous ne sommes plus des pionniers car les conditions-cadres ailleurs sont nettement plus avantageuses.

Schulze insiste pour que le cadre politique et social soit désormais mis en place afin que la technologie soit déployée en Allemagne. « Sinon, nous finirons par n'être que de simples intégrateurs de technologies étrangères au lieu d'être nous-mêmes des développeurs de technologies », a-t-il déclaré.