La Chine récupère pour la première fois le premier étage réutilisable de sa fusée Long March 10B en mer
L'étage a été capturé par un filet sur une plateforme maritime environ six minutes après le décollage, marquant une première réussite pour la Chine dans une technologie clé pour réduire les coûts de lancement.
La Chine a réalisé vendredi 10 juillet 2026 sa première récupération contrôlée d'un étage de fusée orbital, rapprochant ainsi le pays de la technologie de lancement réutilisable développée par SpaceX. La Long March 10B a décollé du port spatial commercial de Wenchang, sur l'île de Hainan, et, environ six minutes après la séparation des étages, le premier étage a été capturé par des crochets et un filet montés sur une plateforme flottante en mer.
La séquence de récupération
L'étage n'a pas effectué un atterrissage autonome sur des jambes, comme le fait un Falcon 9. À la place, le navire de récupération « Linghangzhe » a suivi l'étage de retour et ajusté sa position en continu. Lorsque l'étage est descendu, des crochets métalliques se sont engagés dans des câbles disposés dans un cadre rectangulaire sur la plateforme, arrêtant le véhicule dans une orientation quasi verticale. La télévision nationale CCTV et le compte officiel « China Military Bugle » ont diffusé une vidéo montrant la poussée du moteur lors de l'approche finale.
Une voie différente vers la réutilisabilité
L'approche chinoise marque la première fois qu'un premier étage orbital est récupéré avec un système de capture par câble et filet. La Long March 10B, développée par l'Académie chinoise de technologie des lanceurs sous la tutelle de la Société chinoise des sciences et technologies aérospatiales (CASC), peut placer au moins 16 tonnes en orbite terrestre basse. Elle est considérée comme le principal concurrent chinois du Falcon 9 de SpaceX, qui réutilise ses premiers étages depuis 2015 et effectue aujourd'hui environ 150 missions par an.
Une avancée significative.
La Chine est désormais, après les États-Unis, le deuxième pays à disposer d'une technologie fiable pour les fusées réutilisables.
Précurseur de février et prochain vol
Une précédente tentative de récupération contrôlée a eu lieu en février 2026 avec la Long March 10A, mais ce test s'est soldé par un amerrissage à proximité de la plateforme de récupération, sans capture réussie. Le premier étage récupéré le 10 juillet doit voler à nouveau avant la fin de l'année 2026, selon les médias d'État. La réutilisation est essentielle pour réduire les coûts de lancement des constellations de satellites que la Chine prévoit de déployer dans les années à venir.
Réaction du marché
Les actions du secteur spatial chinois ont fortement augmenté après l'annonce. China Spacesat et China Satellite Communications ont toutes deux clôturé à la limite maximale de 10 % autorisée par les règles boursières.
- La Long March 10B décolle du port spatial commercial sur l'île de Hainan.
- Le premier étage se sépare de l'étage supérieur.
- L'étage effectue une rentrée et une descente contrôlées.
- L'étage est attrapé par des crochets dans un filet sur la plateforme de récupération flottante.
Ambitions habitées
La famille Long March 10 soutient également le programme chinois d'exploration lunaire habitée, qui vise une mission avant 2030. Alors que des entreprises privées chinoises poursuivent leurs propres technologies réutilisables, l'essai de vendredi montre que le programme public réalise des progrès techniques concrets vers une réutilisation opérationnelle des premiers étages.
