Iraola débute son règne à Liverpool par une victoire 4-2 contre Sunderland, mais la blessure de Gomez aggrave la crise défensive

Débuts gagnants pour Iraola

Le premier match d'Andoni Iraola à la tête de Liverpool s'est conclu par une victoire 4-2 contre Sunderland lors d'un match amical de pré-saison au Nissan Stadium de Nashville. Kieran Morrison, Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa et Lewis Koumas ont tous marqué pour l'équipe de Premier League, offrant un aperçu de la profondeur offensive, même si le nouvel entraîneur a reconnu la condition physique de son effectif après une semaine d'entraînement intense.

« Beaucoup de choses à corriger, évidemment, c'est le premier jour. On sentait les jambes lourdes, les joueurs se sont entraînés. Donc, il nous manquait un peu de fraîcheur. Mais cela nous donnera un bon point de départ pour améliorer les choses. »

La blessure de Gomez gâche l'occasion

La victoire a été éclipsée lorsque Joe Gomez, qui a débuté en tant que défenseur central et portait le brassard de capitaine, s'est blessé après seulement huit minutes et a été remplacé. Gomez, 29 ans et joueur le plus ancien de Liverpool, est un élément clé d'une unité défensive déjà fragilisée. Iraola a exprimé son désarroi.

« La pire nouvelle a probablement été la blessure immédiate de Joe. Nous étions contents car nous avions en quelque sorte traversé tout l'entraînement sans perdre un seul joueur. Malheureusement pour nous, nous avons immédiatement perdu Joe. »

Pénuries défensives exposées

Avec Virgil van Dijk toujours absent après la campagne de Coupe du monde des Pays-Bas, Liverpool a aligné deux joueurs de 18 ans, Mor Talla N'diaye et Ifeanyi Ndukwe, dès le départ. Le duo a tenu bon jusqu'à son remplacement à la 68e minute, mais aucun des deux ne devrait jouer régulièrement une fois la saison commencée. Un autre défenseur central adolescent, Giovanni Leoni, 19 ans, se remet encore d'une grave déchirure du ligament croisé antérieur. Iraola avait décrit ses ressources défensives comme « très minces » avant la blessure, et le directeur sportif Richard Hughes, qui regardait depuis les tribunes, est désormais sous pression pour renforcer l'effectif.

Jacquet et la route à venir

Jeremy Jacquet, une recrue estivale venue de France qui a manqué une grande partie de la saison dernière en raison d'une blessure à l'épaule, n'a pas participé à ce premier match amical. Iraola prévoit de le réintégrer progressivement.

« Il a passé beaucoup de mois sans jouer à cause d'une blessure à l'épaule. Donc, je pense que nous allons y aller doucement avec lui. Il jouera probablement le dernier match de cette tournée américaine et il aura du temps pour avoir des minutes de jeu. »

La suite

Liverpool poursuit sa tournée américaine avec des matchs amicaux contre Wrexham, Leeds United, l'AS Monaco et Côme. Ces rencontres offriront à Iraola d'autres occasions d'évaluer son effectif avant le début de la campagne de Premier League à l'extérieur contre Newcastle le 23 août. La priorité immédiate reste cependant de régler une défense soudainement réduite à l'os.