Kroger rachète Giant Eagle pour 1,65 milliard de dollars, élargissant son empreinte dans le Midwest et le Centre-Atlantique

L'accord

Kroger a annoncé mercredi son acquisition de la chaîne d'épicerie et de pharmacie Giant Eagle pour 1,65 milliard de dollars. La transaction comprend 1,25 milliard de dollars en numéraire et la reprise d'environ 400 millions de dollars de passif impayé de Giant Eagle. Le conseil d'administration de Kroger a déjà approuvé l'acquisition, qui devrait être finalisée en 2027, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. L'accord intervient moins de deux semaines après que le PDG de Kroger, Greg Foran, a déclaré que la société n'ouvrait pas suffisamment de magasins alors que ses concurrents se développaient.

« Giant Eagle étend notre présence sur des marchés adjacents attractifs. »

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Ce qu'apporte Giant Eagle

Giant Eagle exploite 197 supermarchés et 11 pharmacies indépendantes dans l'ouest de la Pennsylvanie, le nord de l'Ohio, la Virginie-Occidentale, le Maryland et l'Indiana, avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 9 milliards de dollars et plus de 30 000 employés. La fusion ajoute 197 magasins au réseau existant de Kroger, qui compte plus de 2 700 magasins, portant son nombre total de pharmacies à plus de 2 280. Kroger a indiqué dans un communiqué qu'il ne prévoyait pas de convertir les magasins Giant Eagle à la marque Kroger et qu'il n'anticipait aucune fermeture de magasins, bien qu'il cède un nombre limité de points de vente pour obtenir l'approbation réglementaire. Le PDG de Giant Eagle, Bill Artman, a déclaré que l'entreprise combinée offrirait une meilleure valeur et une meilleure expérience d'achat.

« Nous serons bien positionnés pour faire avancer notre stratégie et offrir une meilleure qualité et un meilleur service, une meilleure valeur au quotidien et une meilleure expérience d'achat à nos clients. »

Prix et concurrence

Le secteur de l'épicerie a connu une activité soutenue de fusions et acquisitions, les entreprises se consolidant pour faire face à l'inflation et à l'évolution des habitudes de consommation. Kroger fait face à une concurrence croissante de Walmart, Amazon, Aldi et d'acteurs régionaux comme Wegmans et Meijer. L'acquisition ajoute la Pennsylvanie à l'empreinte de Kroger pour la première fois et renforce sa présence sur la côte Est. Certains consommateurs ont accueilli favorablement la nouvelle sur les réseaux sociaux, soulignant les prix plus bas de Kroger et sa marque biologique Simple Truth. Mais la lieutenante-gouverneure du Rhode Island, Sabina Matos, a averti que permettre à un « mauvais acteur comme Kroger » de contrôler une plus grande partie du marché pourrait entraîner une hausse des prix dans les zones où la concurrence est faible, citant un procès intenté au Colorado en 2024 où Kroger a admis avoir augmenté les prix en l'absence de concurrents. L'analyste du commerce de détail Diana Leza Sheehan de PDG Insights n'est pas d'accord, affirmant que Walmart et Aldi maintiennent les prix sous contrôle et que les consommateurs bénéficient d'une transparence des prix sans précédent.

« Je n'anticipe pas d'impact sur les prix de Kroger, en partie parce que la dynamique concurrentielle du marché n'a pas changé du tout. »

La poussée stratégique de Kroger

Kroger, qui exploite plus de 2 700 magasins, était présent sur le marché de Pittsburgh pendant des décennies avant de se retirer dans les années 1980. Giant Eagle a des racines centenaires dans la région. Trois familles ont fondé Eagle Grocery en 1918, l'ont vendue à Kroger, puis se sont réunies pour former Giant Eagle, ouvrant son premier supermarché sur Brownsville Road en 1936. L'année dernière, Giant Eagle a vendu sa chaîne de supérettes GetGo à Couche-Tard pour 1,6 milliard de dollars. Foran, qui a rejoint Kroger en mars, a déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats de juin que Kroger avait marqué le pas pendant que ses concurrents se développaient. L'acquisition de Giant Eagle est considérée comme un moyen de combler cette lacune.

Prochaines étapes

L'accord devrait être finalisé en 2027, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. La fusion avortée de Kroger avec Albertsons pour 25 milliards de dollars, bloquée par les tribunaux en 2024, sert d'avertissement pour la consolidation du secteur de l'épicerie. Les entreprises n'ont pas précisé le nombre de magasins qui seront cédés. Kroger affirme que l'acquisition lui permettra de proposer des aliments frais et des solutions de repas pratiques à des prix abordables.