Kozo Okamoto, militant japonais auteur de l'attaque de l'aéroport de Tel Aviv en 1972, meurt à 78 ans à Beyrouth

Mort annoncée à Beyrouth

Kozo Okamoto, le militant japonais qui a participé à l'attaque de l'aéroport de Lod à Tel Aviv en 1972, est mort jeudi à Beyrouth à l'âge de 78 ans. Le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), la faction palestinienne radicale qui l'avait hébergé pendant des décennies, a confirmé sa mort dans un communiqué. Okamoto était en mauvaise santé depuis longtemps, a déclaré un haut responsable du FPLP à Jiji Press, et est mort vers midi, heure locale. Son corps sera enterré près de Beyrouth. Le FPLP l'a pleuré comme un « combattant qui a fait d'énormes sacrifices pour la cause de la Palestine ». Il est mort dans la banlieue sud de Beyrouth, une zone contrôlée par le mouvement pro-iranien Hezbollah, selon le FPLP.

Son parcours a été marqué par d'immenses sacrifices s'étendant sur des décennies sur les champs de bataille de la lutte en soutien à la cause palestinienne. Il n'a jamais transigé ni faibli, mais est resté fidèle à ses principes.

Le massacre de l'aéroport de Lod en 1972

Le 30 mai 1972, Okamoto et deux autres ressortissants japonais sont arrivés à l'aéroport de Lod (aujourd'hui aéroport Ben Gourion) à bord d'un vol Air France en provenance d'Europe. Ils ont récupéré des fusils et des grenades dans leurs bagages et ont ouvert le feu sur les passagers dans le terminal. L'attaque a tué 26 personnes et blessé des dizaines d'autres, certains rapports faisant état d'environ 100 personnes tuées ou blessées. Les deux complices sont morts sur place ; Okamoto a été blessé et capturé par les autorités israéliennes. L'opération était un effort conjoint entre l'Armée rouge japonaise, un groupe d'ultra-gauche formé en 1971, et le FPLP. Okamoto avait quitté le Japon en février 1972 pour trouver une base pour ses activités et avait travaillé avec le FPLP, selon Jiji Press. Son frère aîné, Takeshi, avait été impliqué dans le détournement d'un avion de Japan Airlines en 1970 et serait mort en Corée du Nord.

Emprisonnement et exil

Okamoto a été condamné à la prison à vie en Israël. Il a purgé 12 ans avant d'être libéré en 1985 dans le cadre d'un échange de prisonniers entre Israël et des guérilleros palestiniens. Il a ensuite obtenu l'asile politique au Liban, où il a vécu jusqu'à sa mort. Au Liban, il était connu sous le pseudonyme d'Ahmad al-Yabani, ou « Ahmad le Japonais », et était considéré comme un héros parmi les Palestiniens et les Libanais qui considèrent Israël comme un ennemi. Il a fait de rares apparitions publiques, notamment en mai 2022 dans un cimetière de Beyrouth pour marquer le 50e anniversaire de l'attaque.

Controverses et héritage

En mai 2023, Okamoto a envoyé un message à un rassemblement à Tokyo disant : « Je suis déjà comme un Palestinien », sans donner plus de détails sur l'attaque de l'aéroport. Son héritage reste controversé. En mars 2026, la députée européenne française Rima Hassan a publié sur X une citation attribuée à Okamoto : « J'ai consacré ma jeunesse à la cause palestinienne. Tant qu'il y aura de l'oppression, la résistance ne sera pas seulement un droit, mais un devoir. » Le message a ensuite été supprimé, et Hassan est jugée en France pour apologie du terrorisme. L'Armée rouge japonaise a mené plusieurs attaques internationales dans les années 1970, dont l'occupation du consulat américain à Kuala Lumpur en 1975. Six membres du groupe figurent toujours sur une liste de recherche internationale, dont Kunio Bando, 79 ans, et Norio Sasaki, 77 ans, selon le département de la police métropolitaine de Tokyo.