Le squelette de Nanotyrannus « Jodi » vendu 47,3 millions de dollars chez Sotheby's à New York

La vente à New York

Un squelette de Nanotyrannus surnommé « Jodi » a été vendu chez Sotheby's à New York le 27 octobre 2026 pour 47,3 millions de dollars, frais compris. La maison de ventes a indiqué que l'adjudicataire a devancé cinq autres enchérisseurs, qui ont concouru en ligne et par téléphone lors d'une séance en direct d'environ 12 minutes. Sotheby's avait estimé le fossile entre 6 et 9 millions de dollars, et ARTnews fait état d'un prix marteau de 40,5 millions de dollars avant frais. L'acheteur a choisi de rester anonyme et la maison de ventes n'a pas précisé son identité. Le prix final dépasse de plus de cinq fois le haut de la fourchette d'estimation.

Le fossile

Le squelette mesure environ 2 mètres de haut et près de 6 mètres de long, et il est considéré comme complet à environ 70 %, selon l'AP. Sotheby's le présente comme l'un des trois seuls squelettes de Nanotyrannus connus, et ARTnews rapporte qu'il comprend 191 éléments osseux fossiles, dont un crâne presque complet. L'animal atteignait environ la moitié de la longueur d'un T. rex adulte, avec des membres antérieurs plus longs, des griffes plus grandes et des dents fines en forme de lame. L'éleveuse Jodi Pierson l'a découvert sur ses terres, dans la formation de Hell Creek, dans le Montana, en 2019, et les fouilles ont fait l'objet de la série Dino Hunters de la chaîne Discovery en 2020. Le squelette était exposé au siège de Sotheby's à Upper Manhattan depuis le début du mois d'octobre 2026.

Un record en perspective

La vente classe ce squelette au deuxième rang des squelettes de dinosaures les plus chers jamais vendus aux enchères, derrière le T. rex nommé Gus, adjugé pour un record de 50,1 millions de dollars chez Sotheby's au milieu de l'année 2026. Jodi s'est approché de ce record et a dépassé les 44,6 millions de dollars payés en 2024 pour le stégosaure Apex. Christie's a vendu le T. rex Stan pour 31,8 millions de dollars en 2020, et un jeune Cératosaure a atteint 30,5 millions de dollars chez Sotheby's en 2025, contre une estimation de 4 à 6 millions de dollars.

Gus (T. rex, mi-2026)50,1

Jodi (Nanotyrannus, 2026-10-27)47,3

Apex (Stégosaure, 2024)44,6

Stan (T. rex, 2020)31,8

Cératosaure (2025)30,5

Gus (T. rex, mi-2026)

50.1 millions USD

Jodi (Nanotyrannus, 2026-10-27)

47.3 millions USD

Apex (Stégosaure, 2024)

44.6 millions USD

Stan (T. rex, 2020)

31.8 millions USD

Cératosaure (2025)

30.5 millions USD

Données tirées du texte de l’article

Le squelette a un historique de marché antérieur. En 2023, alors qu'il était connu sous le nom de « Chomper » et encore identifié comme un jeune T. rex, le marchand londonien David Aaron l'avait proposé pour 20 millions de dollars à Frieze Masters. Cette offre n'a pas abouti à une vente, le vendeur actuel ayant acquis le squelette en 2021, selon la liste de provenance de Sotheby's.

Une controverse scientifique

Pendant des décennies, les chercheurs ont débattu pour savoir si Nanotyrannus n'était pas simplement un jeune T. rex. Une étude publiée en 2025 dans Nature l'a identifié comme un genre distinct ayant vécu aux côtés de son parent bien plus grand, selon ARTnews. La controverse remonte à un crâne découvert en 1942 par une équipe du Cleveland Museum of Natural History, alors attribué à un T. rex adolescent. En 1988, des travaux complémentaires ont suggéré qu'il pouvait s'agir d'un cousin du T. rex, selon The New York Times. L'AP rapporte que certains scientifiques s'opposent aux ventes privées de tels fossiles et estiment que des spécimens importants comme Jodi devraient être exposés dans des musées ou d'autres institutions.

Inquiétudes du marché

Les critiques de ces ventes aux enchères se multiplient, selon VRT NWS, parce que les squelettes restent hors de portée de la recherche et du public. Les batailles d'enchères poussent les prix dans les millions, au-delà de ce que les musées publics et les universités peuvent souvent payer, selon N-tv et newsORF. ARTnews rapporte que les paléontologues craignent que des fossiles d'importance scientifique ne deviennent de plus en plus inaccessibles aux musées et ne disparaissent dans des collections privées.