L'explosion de Rafa Jódar à Roland-Garros : un comeback en cinq sets, une polémique virale et un duel 100% espagnol avec Carreño

Un marathon sur le Simonne-Mathieu

Rafael Jódar, la sensation espagnole de 19 ans, a survécu à une bataille épuisante de quatre heures et seize minutes contre l'Américain Alex Michelsen vendredi pour atteindre les huitièmes de finale de Roland-Garros. Le match, disputé sous un soleil de plomb sur le court Simonne-Mathieu, a été un véritable test d'endurance. Jódar s'est finalement imposé 7-6(2), 6-7(5), 4-6, 6-3, 6-3, marquant sa toute première apparition dans la deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem.

Le jeune joueur de Madrid, actuellement classé 29e mondial, a dû puiser au plus profond de lui-même après avoir perdu les deuxième et troisième sets. Son style agressif et ses frappes à plat faisaient écho à celui de son adversaire, classé 42e, donnant lieu à un match ponctué de longs échanges et de fautes directes. La résilience de Jódar s'est avérée décisive dans les deux derniers sets, où il a breaké le service de Michelsen à des moments cruciaux et a maintenu sa concentration mentale.

Le match n'est pas fini tant que le dernier point n'a pas été joué, et c'était ma mentalité dans les quatrième et cinquième sets. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai renversé le match.

Le retour triomphal de Carreño

Plus tôt dans la journée, Pablo Carreño a lui aussi décroché son billet pour les huitièmes de finale en battant l'Argentin Thiago Agustín Tirante 7-6(0), 7-5, 3-6, 6-4. Pour le joueur de 34 ans originaire de Gijón, c'est une étape importante : sa première présence dans la deuxième semaine d'un Majeur depuis quatre ans, après une longue et difficile convalescence suite à une grave blessure au coude ayant nécessité une opération.

Carreño, actuellement classé 89e, a décrit ce moment comme profondément émouvant, reconnaissant le chemin difficile qu'il a parcouru pour revenir à ce niveau de compétition. Sa victoire garantit un duel 100% espagnol en huitièmes de finale, assurant qu'un joueur espagnol se qualifiera pour les quarts de finale. L'expérience du vétéran et sa forme récente, notamment une victoire au premier tour contre la tête de série n°12 Jiri Lehecka, préparent le terrain pour un duel générationnel captivant.

J'ai eu la chair de poule, parce que ce furent des moments très durs. L'effort que vous devez fournir pour revenir à ce niveau et récupérer physiquement ce que vous aviez autrefois n'est pas facile.

Un moment viral et un démenti ferme

Le triomphe sur le court de Jódar a presque été éclipsé par une polémique qui a éclaté sur les réseaux sociaux. Un extrait vidéo du match est devenu viral, semblant montrer l'adolescent faisant un geste de colère et poussant peut-être une ramasseuse de balles alors qu'il quittait le court pour une pause toilettes entre les quatrième et cinquième sets. Les images, filmées de loin, laissaient l'incident ouvert à l'interprétation, de nombreux internautes condamnant rapidement le joueur.

Lors de sa conférence de presse d'après-match, un Jódar visiblement préoccupé a directement abordé l'incident et a fermement nié tout acte répréhensible. Il a expliqué qu'il parlait avec son père dans les tribunes et que la ramasseuse de balles, qui marchait à reculons, a trébuché sur une bâche du court. Il a insisté sur le fait qu'il ne l'avait jamais touchée et a exprimé sa profonde gratitude pour le travail des ramasseurs de balles, surtout sous la chaleur.

Elle marchait à reculons, je ne l'ai pas poussée ni rien. Je disais à mon père de me donner ce dont j'avais besoin. Elle était au milieu et essayait de sortir de là. Elle est partie en arrière mais elle n'a pas trébuché parce que je l'ai poussée, je pense que c'était la bâche du court et elle a trébuché dessus.

De partenaire d'entraînement à rival

Le prochain match entre Jódar et Carreño a une histoire particulière. En septembre 2024, un Jódar de 17 ans, fraîchement vainqueur du titre junior de l'US Open, a été appelé par David Ferrer pour servir de partenaire d'entraînement à l'équipe espagnole de Coupe Davis. Il s'est alors entraîné aux côtés de ses idoles, dont Carlos Alcaraz et Pablo Carreño. Aujourd'hui, à peine un an et demi plus tard, l'ancien assistant affrontera l'un de ses anciens mentors avec une place en quarts de finale en jeu.

Carreño se souvient du jeune Jódar comme étant très mince mais possédant déjà des coups puissants et une impressionnante maîtrise du court. Jódar, de son côté, a reconnu le caractère spécial de la rencontre, la voyant à la fois comme un défi et une opportunité de poursuivre son ascension rapide dans le monde du tennis. Le match est prévu dimanche.

Un quart de finaliste espagnol garanti

Avec ces deux victoires, le tennis espagnol est assuré d'avoir un représentant en quarts de finale de Roland-Garros. Le tournoi se déroule sans la star actuelle du pays et double champion Carlos Alcaraz, absent pour cause de blessure. Cela a ouvert la porte à un nouveau récit, avec le vétéran Carreño cherchant à couronner son histoire de comeback et le jeune Jódar visant à consolider son statut de prochain grand espoir du tennis espagnol.

La victoire de Jódar sur Michelsen était son 18e succès sur terre battue cette année, le plaçant à égalité avec Jannik Sinner pour le plus grand nombre sur le circuit. Son parcours à Paris, qui comprend un comeback en cinq sets et la gestion des distractions hors du court, démontre une maturité croissante. Le vainqueur du duel 100% espagnol se qualifiera pour les quarts de finale, se rapprochant d'un éventuel premier titre du Grand Chelem.