James Milner prend sa retraite à 40 ans après un record de 24 saisons et 658 apparitions en Premier League

James Milner, le joueur le plus capé de l'histoire de la Premier League, a annoncé sa retraite du football professionnel lundi 1er juin 2026, à l'âge de 40 ans. La carrière du milieu de terrain a duré 24 saisons et un record de 658 matches dans l'élite anglaise, dépassant la précédente référence de Gareth Barry (653).

Un parcours record

Le parcours professionnel de Milner a commencé à Leeds United, le club de son enfance, où il a fait ses débuts à 16 ans et est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League à l'époque, à 16 ans et 356 jours. Il a ensuite joué pour Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool et Brighton & Hove Albion, avec un bref prêt à Swindon Town. Ses 658 apparitions le placent au sommet d'un groupe d'élite de quatre joueurs ayant dépassé les 600 matches, devant Barry (653), Ryan Giggs (632) et Frank Lampard (609).

Des années riches en trophées

Milner a remporté des honneurs majeurs tout au long de sa carrière, dont trois titres de Premier League – deux avec Manchester City et un avec Liverpool – ainsi que la Ligue des champions avec Liverpool en 2019. Son passage à Anfield lui a également valu une Coupe du monde des clubs de la FIFA, une Supercoupe de l'UEFA, une FA Cup et une Coupe de la Ligue. Il a obtenu 61 sélections avec l'Angleterre entre 2009 et 2016, participant à deux Championnats d'Europe et deux Coupes du monde.

J'ai eu la chance de vivre des moments inoubliables, de la lutte pour le maintien à la conquête de trophées, en jouant en Europe et en représentant mon pays lors de deux Championnats d'Europe et deux Coupes du monde. Mais par-dessus tout, ce sont les gens et les amitiés que j'ai nouées dans le football que je chérirai pour toujours.

Adieu avec le sourire

Connu pour son humour pince-sans-rire, le message d'adieu de Milner incluait un clin d'œil au personnage de « Milner l'ennuyeux » qui le suivait sur les réseaux sociaux. Dans un communiqué publié sur le site de Liverpool, il a remercié non seulement ses supporters, mais aussi ceux qui lui ont rendu la vie difficile.

Aux supporters, merci. À tous ceux qui m'ont soutenu à chaque étape, vos encouragements ont compté plus que vous ne le saurez jamais. Et à tous ceux qui m'ont rendu la vie difficile en cours de route, merci à vous aussi. Vous avez tous joué votre rôle dans un voyage inoubliable et m'avez façonné en tant que joueur et en tant que personne.

Dernier chapitre à Brighton

Milner a passé ses trois dernières saisons à Brighton & Hove Albion, aidant le club à se qualifier pour une compétition européenne pour la deuxième fois de son histoire. Sa dernière campagne l'a vu faire 22 apparitions toutes compétitions confondues, marquant un but et délivrant une passe décisive. La saison 2024-2025 avait été écourtée par des blessures, le limitant à seulement quatre matches, mais il a récupéré pour contribuer lors de sa dernière année.

De ne pas pouvoir lever le pied l'année dernière à revenir et aider Brighton à se qualifier pour l'Europe pour la deuxième fois de son histoire à l'âge de 40 ans… Je n'aurais jamais pu rêver d'un tel parcours.

Un héritage en chiffres

Les 658 apparitions de Milner en Premier League le placent au 12e rang de tous les temps en termes de minutes jouées, avec 40 876. Aucun gardien de but n'a atteint le cap des 600 matches ; l'ancien international anglais David James occupe la cinquième place avec 572 apparitions. Avec Ashley Young qui prend également sa retraite cet été, Jordan Henderson de Brentford, avec 463 apparitions, devient le joueur actif le plus capé de l'histoire de la Premier League.