Le Canada et les États-Unis restreignent les voyages depuis le Congo alors que l'épidémie d'Ebola s'accélère ; l'OMS prévient que les cas pourraient être deux à quatre fois plus élevés que ceux rapportés

Les interdictions de voyage entrent en vigueur

Le Canada refusera l'entrée aux ressortissants étrangers ayant séjourné en République démocratique du Congo au cours des 21 derniers jours, à partir du lundi 20 juillet, a annoncé l'Agence de la santé publique du Canada le 19 juillet. Les citoyens canadiens et les résidents permanents sont exemptés mais doivent effectuer une quarantaine de 21 jours s'ils ont visité la RDC, l'Ouganda ou le Soudan du Sud dans les trois semaines précédant leur arrivée. L'agence a qualifié cette mesure de précaution, notant que le risque est faible et qu'aucun cas lié aux voyages n'a été détecté au Canada. Les États-Unis ont également renforcé leurs restrictions frontalières pour les voyageurs en provenance de RDC, bien que les détails restent rares. Les organisations d'aide et les experts médicaux ont prévenu que de telles mesures pourraient entraver la réponse humanitaire à ce qui est désormais l'épidémie d'Ebola qui connaît la croissance la plus rapide jamais enregistrée.

Une épidémie qui dépasse la réponse

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que l'épidémie, déclarée il y a deux mois, se propage plus rapidement que toute épidémie d'Ebola précédente. Au 15 juillet, l'OMS avait recensé 2 124 cas et 828 décès en RDC. Chikwe Ihekweazu, directeur du programme des urgences sanitaires de l'agence, a mis en garde en estimant que l'ampleur réelle pourrait être « deux à quatre fois » supérieure aux chiffres officiels. Wessam Mankoula, responsable des urgences au CDC Afrique, a fait écho à cette alarme lors d'une conférence de presse en ligne.

Malheureusement, le virus continue de croître plus vite que nous ne pouvons réagir pour le maîtriser. Nous sommes confrontés à une épidémie d'Ebola qui progresse plus vite que jamais.

Médecins Sans Frontières avait déjà averti à la mi-juin de « lacunes dangereuses » dans la réponse, affirmant que l'épidémie évoluait plus vite que la capacité à réagir.

Des chiffres divergents pointent vers un sous-dénombrement

Différentes agences rapportent des bilans nettement différents, reflétant la difficulté de suivre la maladie dans l'est de la RDC, touché par les conflits. Le CDC Afrique cite 1 759 infections et 600 décès depuis le début de l'épidémie, tandis que SIC Notícias rapporte près de 900 décès et environ 2 000 cas confirmés. En Ouganda, où l'épidémie est également apparue, seuls 2 décès ont été enregistrés parmi 20 cas et la propagation semble avoir été contenue.

Le transport des corps, un vecteur critique

L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) avertit que le déplacement des corps de victimes entre les régions pour les funérailles communautaires reste un risque majeur pour la santé publique. Ebola reste très contagieux après la mort, et une manipulation inappropriée peut engendrer de nouvelles chaînes de transmission.

L'épidémie croît d'environ 70 % par rapport à ce que nous observions il y a deux semaines, avec une moyenne de plus de 40 nouveaux cas enregistrés chaque jour.

Andrew Mbala, de l'OIM, a souligné que le risque dépend de la manière dont la gestion des corps est effectuée. Environ 400 personnes ont guéri et 700 restent en isolement ou hospitalisées.

Pas de vaccin pour le variant Bundibugyo

La RDC a connu 17 épidémies d'Ebola, mais aucun vaccin n'existe pour le variant Bundibugyo à l'origine de l'épidémie actuelle. La plus meurtrière des épidémies d'Ebola, qui a frappé l'Afrique de l'Ouest entre fin 2013 et 2016, a fait plus de 11 300 morts sur environ 29 000 cas recensés, avec plus de 99 % des infections en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone.