Effondrement glaciaire à la frontière Népal-Chine : 494 morts, un lac débordant bloque les secours

Effondrement glaciaire et dévastation de la vallée

Le 26 août 2026, un effondrement glaciaire le long de la frontière himalayenne entre le Népal et la Chine a déclenché une crue soudaine d'eau, de boue et de débris à travers les vallées montagneuses. Le torrent a frappé des localités dans les districts népalais de Rasuwa et Nuwakot ainsi que des zones adjacentes au Tibet. Vendredi 28 août, les bilans officiels faisaient état de 489 morts au Népal et de cinq au Tibet chinois, avec près de 1 000 personnes toujours portées disparues dans les deux pays. Un décompte provisoire antérieur, vendredi matin, recensait 362 morts et plus de 1 300 disparus, dont 517 ressortissants étrangers et trois citoyens italiens. La Croix-Rouge estimait vendredi que plus de 90 000 personnes étaient touchées dans la zone montagneuse sinistrée.

Débordement d'un lac secondaire et déploiement des secours

Les opérations de secours ont été perturbées vendredi 28 août lorsqu'un lac formé par des débris de glissement de terrain à la frontière Népal-Chine a commencé à déborder. Le risque d'une deuxième crue soudaine a incité les secouristes à suspendre temporairement les recherches, tandis que les autorités chinoises évacuaient les habitants de plusieurs villes du Tibet. Des équipes de surveillance ont utilisé des drones aériens pour évaluer le niveau de l'eau, et des équipes techniques ont travaillé à drainer deux lacs instables pour éviter de nouvelles vagues en aval.

Les agences humanitaires ont commencé à acheminer des fournitures de secours vers les communautés isolées. À Katmandou, le personnel de l'UNICEF a chargé des camions de kits d'hygiène et de biens de première nécessité destinés au district de Nuwakot. Des images de drones de Nuwakot montraient des bâtiments effondrés le long des rivières où des résidents déplacés attendaient de l'aide. Preena Shrestha, responsable de la communication pour l'UNICEF, est arrivée dans le district pour s'entretenir directement avec les familles déplacées, notamment des femmes et de jeunes enfants cherchant un abri après avoir perdu leur maison.

Évacuations de survivants le long de la route de transit du Kailash

Des témoins oculaires dans le district de Rasuwa ont décrit avoir fui le torrent en quelques secondes après avoir entendu un grondement venant des montagnes. Le photographe italien Stefano Lotumolo, voyageant avec sa compagne Valentina Piccinini vers le mont Kailash, se trouvait à bord d'un bus avec quatre passagers russes et deux indo-américains près de Timure lorsque la crue a frappé. Les passagers ont eu environ vingt secondes pour sortir du véhicule avant que le flux ne traverse le corridor routier. Seuls deux bus dans toute la vallée ont survécu, tandis que le village où le groupe de touristes avait passé la nuit précédente a été entièrement emporté.

Lotumolo a raconté le moment où les débris ont frappé la vallée :

Nous étions dans le bus, à environ 20 mètres de l'endroit où la catastrophe s'est produite. À dix mètres de nous, nous avons vu une vague gigantesque de boue et de débris venant de la montagne. Il y avait un bruit incroyable. Nous avons immédiatement compris que quelque chose se passait.

Les voyageurs survivants et les résidents locaux se sont abrités pour la nuit dans une maison sur le flanc de la montagne sous une pluie persistante. Le 27 août, les équipes de recherche de l'armée népalaise sont arrivées dans la zone et ont déployé des hélicoptères dès que la météo l'a permis, transportant les survivants bloqués vers des hôtels à Katmandou.