Une crue éclair à la frontière Népal-Tibet tue au moins 160 personnes et laisse des centaines de disparus

Une inondation massive frappe la zone frontalière himalayenne

Une vague soudaine d'eau, de boue et de débris a déferlé mercredi 26 août sur la région frontalière entre le nord du Népal et la région autonome du Tibet en Chine. L'inondation a détruit des ponts, déchiré des routes et submergé des bâtiments de plusieurs étages dans les localités des vallées de la Bhote Koshi et de la Trishuli. Mercredi soir, la police népalaise a confirmé la découverte de 157 corps dans les districts touchés, tandis que les médias d'État chinois ont fait état de 3 morts près de la frontière.

Des villages et des marchés entiers ont été rayés de la carte.

Rupture d'un barrage de glissement de terrain et activité sismique

Les autorités népalaise et les experts en gestion des catastrophes ont évoqué une série de risques en montagne comme cause de la catastrophe. Les images satellite de Planet Labs et des agences de surveillance chinoises ont montré une chute massive de glace et de roches le long de la crête de la montagne, créant une obstruction temporaire dans la vallée avant la rupture du barrage. Plus tôt mercredi, le United States Geological Survey a détecté un séisme de magnitude 4,4 près de la frontière, bien que les scientifiques aient noté que la secousse pourrait refléter la force du glissement de terrain lui-même. Les autorités ont prévenu que des obstructions persistantes dans la haute vallée pourraient déclencher des crues secondaires en aval.

Des centaines de disparus dans plusieurs districts

Le déluge a dévasté plusieurs districts du Népal, dont Rasuwa, Dhading et Nuwakot, frappant la localité de Syabrubesi, point de départ du circuit de trek du Langtang. De l'autre côté de la frontière, au Tibet, les autorités chinoises ont fait état de 265 personnes disparues autour du poste frontière de Gyirong, où les eaux de crue ont submergé les terminaux d'immigration et les parkings. Au Népal, les disparus comprennent des villageois locaux, 85 policiers, militaires et douaniers, et environ 60 ouvriers des centrales hydroélectriques régionales.

Le ministère du Tourisme du Népal a signalé que 403 touristes étaient portés disparus, dont 341 étrangers venus d'Inde, du Royaume-Uni, des États-Unis, d'Australie, du Portugal, de Corée du Sud, d'Afrique du Sud et de Malaisie. Parmi les disparus figurent 142 ressortissants indiens en pèlerinage vers le mont Kailash au Tibet. Suman Chalise, un enseignant résidant à Nuwakot, a vu l'inondation emporter des véhicules lourds et des bâtiments.

J'ai vu les eaux emporter huit ou neuf camions, des maisons et des gens. C'était absolument déchirant. J'habite ici depuis 18 ans et je n'ai jamais vu cela.

Opérations d'urgence et réponse internationale

L'armée népalaise a déployé des hélicoptères et des équipes au sol pour mener des opérations de recherche, bien que le porte-parole de l'armée, Raja Ram Basnet, ait noté que les aéronefs ne pouvaient pas atterrir immédiatement dans les secteurs les plus durement touchés en raison des hauts niveaux d'eau. Les secouristes et les habitants ont extrait des survivants de la boue épaisse à l'aide de cordes et d'outils manuels de base. Le Premier ministre népalais Balendra Shah a appelé à la résilience nationale pendant l'intervention d'urgence.

L'État est à vos côtés avec tous ses moyens et ses ressources.

La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a envoyé des envois de secours d'urgence contenant des couvertures, des kits de premiers secours, des brancards et des sacs mortuaires. Les missions diplomatiques ont également surveillé leurs ressortissants dans la région, les autorités belges suivant environ 70 résidents et 15 voyageurs, et le ministère français des Affaires étrangères notant 80 citoyens dans le pays. Les autorités locales ont poursuivi les évacuations en aval tandis que les équipes de recherche travaillaient dans les débris le long des berges.