Le plus grand incendie de Belgique brûle 3 000 hectares et provoque des évacuations près de la frontière allemande

L'incendie éclate dans les Hautes Fagnes

Le plus grand incendie jamais enregistré en Belgique a éclaté à midi le vendredi 14 août dans le parc naturel des Hautes Fagnes (Fagnes), près de la frontière allemande, une zone protégée de tourbières et de forêts de pins. Dimanche matin 16 août, le feu avait consumé environ 3 000 hectares (30 000 stremmata), selon les autorités locales, soit plus du double de l'incendie de 2011 qui avait brûlé environ 1 400 hectares dans la même région. La zone avait également connu des incendies destructeurs en 1911, lors d'une période également marquée par des températures élevées et la sécheresse. L'incendie affecte des écosystèmes particulièrement vulnérables, détruisant des étendues de tourbières et de forêts de pins.

Menace transfrontalière et évacuations

Le front de l'incendie se trouvait à 1,5 km de la frontière allemande et à 1,8 km de la zone habitée la plus proche, selon un communiqué de la municipalité de Monschau. La ville allemande de Monschau, qui compte environ 12 000 habitants, a conseillé aux résidents des zones frontalières d'évacuer par précaution face à une pollution atmosphérique importante attendue en raison de la fumée, même si les flammes ne devaient pas traverser le territoire allemand.

Par conséquent, une recommandation a été émise aux résidents des zones proches de la frontière d'évacuer ces zones.

Les autorités belges avaient déjà ordonné l'évacuation de la ville de Kichelscheid, située à environ 10 minutes en voiture de Monschau. Deux villages belges ont été évacués samedi, et les résidents ont été informés de ne pas rentrer chez eux dimanche. Le bureau du gouverneur de Liège a indiqué qu'aucune maison n'avait été touchée jusqu'à présent, bien que le feu reste proche et que les niveaux de fumée soient importants.

Lutte contre l'incendie au sol et depuis les airs

Plus de 250 pompiers et membres des services d'urgence ont combattu les flammes toute la nuit. Les forces terrestres venues de toute la Belgique, ainsi que d'Allemagne et du Luxembourg, ont été soutenues par l'armée et des agriculteurs locaux avec leurs véhicules. Les autorités ont décrit les conditions comme complexes, avec des vents changeant de direction à plusieurs reprises malgré une intensité réduite du feu.

Les conditions sont complexes. Malgré l'intensité réduite, les vents ont changé de direction à plusieurs reprises pendant la nuit.

Les efforts de lutte contre l'incendie se sont concentrés sur le front se dirigeant vers l'Allemagne, les autorités espérant que des températures plus basses et une humidité plus élevée dimanche aideraient à contenir l'avancée. Des hélicoptères de la police belge et des avions néerlandais étaient déjà en opération dimanche matin, effectuant des largages continus d'eau avec remplissage depuis un lac voisin.

Aide européenne mobilisée

La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'UE après que l'ampleur de l'incendie a dépassé la capacité des seules forces nationales. L'Union européenne a déployé trois hélicoptères et deux avions de lutte contre les incendies en provenance de République tchèque, de Suède et des Pays-Bas, à partir du samedi 15 août. Des hélicoptères supplémentaires de République tchèque et de Suède devaient se joindre à l'opération. La commissaire européenne à la gestion des crises, Hadja Lahbib, a indiqué qu'une aide de l'Allemagne et de la Norvège était également possible. Le Premier ministre belge Bart De Wever a exprimé sa gratitude aux pays européens qui ont répondu à la demande d'aide de la Belgique.

Contexte plus large des incendies en Europe

L'incendie belge s'inscrit dans une vague plus large de feux de forêt qui touchent l'Europe cet été, alors que des vagues de chaleur répétées et une sécheresse prolongée ont créé des conditions très inflammables dans plusieurs pays. De grands incendies ont provoqué des évacuations en Croatie, en France, en Allemagne, en Grèce et en Espagne. En France, les forces de lutte contre les incendies continuaient de combattre plusieurs fronts, dont un incendie approchant de la frontière belge. L'incendie belge a éclaté lors de la cinquième vague de chaleur de l'été dans les pays européens, dont la Belgique. Dimanche, les pare-feu défensifs protégeant les villages évacués restaient sous contrôle, bien que l'incendie dans son ensemble soit toujours décrit comme non maîtrisé.